6 de Junho de 1944. Dia D. Nas praias da Normandia, poderosas forças militares confrontam-se numa batalha que vai decidir o curso da guerra. Soldados americanos, liderados pelo capitão John Miller, cumprem uma arriscada missão para encontrar o soldado James Ryan. Por que razão se arriscam as vidas de oito... para salvar um só homem?!

Em 1944 na cidade de Montauban, França, Julien Dandieu é um cirurgião no hospital local. Assustados com o exército alemão que entra em Montauban, ele pede a seu amigo François para levar sua esposa e sua filha até a aldeia no interior onde Julien tem um velho castelo. Uma semana mais tarde, Julien decide se encontrar com elas para passar o fim de semana, mas os alemães já estão ocupando a vila também.

Norte da África, 1943. Patton (George C. Scott) assume o comando e injeta disciplina nos seus subordinados. Preocupado com a batalha contra o Marechal Rommel (Karl Michael Vogler), o famoso comandante alemão, Patton procura entendê-lo lendo o livro do próprio Rommel. Ao ser promovido, Patton é mandado para a Sicília, onde se ocupa em uma guerra pessoal de egos com o Marechal Montgomery (Michael Bates). Após um desempenho brilhante na Itália, ele coloca o futuro de sua carreira em perigo ao esbofetear em um hospital do exército um recruta, que estava tendo uma crise por ter um colapso nervoso. Este incidente o faz perder o comando do seu exército e, por extensão, ser excluído da invasão do "Dia D", além de ser forçado a pedir desculpas públicas pelo ocorrido...

Geneviève trabalha na loja de chapéus-de-chuva da mãe em Cherburgo. Vive apaixonada por Guy, contra a vontade da mãe. A súbita mobilização de Guy leva-os a adiar o casamento, mas antes da partida passam a noite juntos. Geneviève engravida. Sob a pressão da mãe e com as cartas de Guy cada vez mais raras, Geneviève pondera casar-se com um rico negociante que por ela se apaixona.

De regresso de umas férias de Espanha, Lili, de 19 anos, descobre, que Loïc, o seu irmão gémeo, saiu de casa após uma discussão com o seu pai. Ela desaprova a aparente atitude calma dos seus pais e fica particularmente chocada com a relutância de seu pai de falar sobre o que aconteceu. Lili aguarda desesperadamente por um telefonema de Loïc mas o seu irmão não dá sinal de vida. Não tarda até que Lili caia em depressão e que a sua saúde se deteriore. Ela deixa de comer e fica à beira da morte quando, sem esperar, um postal escrito e enviado por Loïc a traz de volta à vida. Determinada a reencontrar o irmão, Lili parte à sua procura mas o que ela acabará por descobrir ultrapassa os limites da compreensão.

Na véspera do Dia D, um grupo de soldados americanos embarca numa missão atrás das linhas inimigas e descobre um segredo sobrenatural para lá dos seus piores pesadelos

Normandia, 1819. Acabada de sair do convento onde estudara, Jeanne Le Perthuis des Vauds, uma jovem até aí muito protegida e ainda cheia de sonhos infantis, casa-se com Julien de Lamare. Este depressa se revela mesquinho, brutal e volúvel. Aos poucos, as ilusões de Jeanne começam a esfumar-se.