Astronaut David Bowmann (K. Dullea) pozvan je u glavni stožer svemirskih istraživanja da preuzme, zajedno sa svojom skupinom, nov i vrlo neobičan zadatak. Zapovijed je dokučiti tajanstvenu, misterioznu funkciju geometrijski pravilnog crnog monolita iz Mjesečeva kratera. Kontrola leta povjerena je najnovijem modelu računala - HAL-u 9000. No, računalo zakazuje i David ostaje u svemiru doživjevši potpunu preobrazbu.

Sam Lowry (J. Pryce) radi kao činovnik u jednom ministarstvu totalitarističke države koja se guši u silnoj birokraciji. Državom hara skupina takozvanih terorista koji se uporno bore protiv tiranske vlasti. Jedan od glavnih protudržavnih aktivista je Harry Tuttle (R. De Niro), pa vlast izdaje zapovijed za njegovo uhićenje. Zbog birokratske pogreške policija uhvati nedužnog Harryja Buttlea. Kako sustav ne želi priznati pogrešku, Buttle je smaknut, a Lowry se treba ispričati žrtvinoj obitelji. Na tom zadatku slučajno susreće djevojku Jill (K. Greist) koja mu se neprestano pojavljuje u snovima i mašti. Jill isprva ne želi razgovarati s Lowryjem vjerujući kako je isti kao i svi vladini ljudi, ali se ubrzo uvjeri u njegove dobre namjere. Kako se i ona nalazi na vladinoj crnoj listi, Lowry joj pokušava pomoći...

Haker Kevin Flynn mladi je računalni programer ENVOM korporacije. On pokušava probiti računalni sustav tvrtke kako bi došao do podataka o računalnim igrama koje su trvtku lansirale na tron industrije. Kevin zna da je njegov šef ukrao software njegovih igara no želi to i dokazati. Uz pomoć prijatelja Lore i Alana, Kevin mora smisliti kako nadvladati "Master Control Program", umjetnu inteligenciju koja čuva sve podatke. Kevin slučajno prijeđe u računalni kod gdje je prisilje sudjelovati u opasnim igrama unutarnjeg svijeta. Njegove šanse porastu kada sretne Trona - Alanovu računalnu projekciju.