Lugu kolmest Pennsylvania teraselinna sõbrast, kes värvatakse Vietnami sõtta. Seal võetakse nad vangi. Suure vaevaga õnnestub neil põgeneda, kuid nad eralduvad teineteisest. Üks semudest lõpetab halvatud alakehaga, teine jääb Aasiasse ekslema, kolmas aga pöördub süümepiinades tagasi koju. Film jälgib nende kolme edasisi elukäike ja saatust pärast sõda ning sõja mõju väikesele tööstuslinnakesele.
Film räägib uskumatu loo saksa lennukipiloodist, kes on kogu oma elu soovinud lennata ja kelle kirg piloodiameti vastu viis mehe Ühendriikidesse. Seal llitus ta õhuväega, kuid samal ajal toimunud Vietnami sõda andis mehe elule ootamatu pöörde, kui ta tulistati alla ja võeti vangi. Ta hakkas kaaslastega põgenemisplaani hauduma ja ta teadis, et raske pole mitte plehku panna, vaid ümbritsevas džunglis emakese loodusega toime tulla.