Ένας πολιτικός σκιτσογράφος, ένας αστυνομικός ρεπόρτερ και δύο μπάτσοι ερευνούν τον δολοφόνο Ζόντιακ του Σαν Φρανσίσκο. Βασισμένο σε αληθινή ιστορία.
Ένας ντετέκτιβ έρχεται αντιμέτωπος με την πιο παράξενη υπόθεση της καριέρας του, προσπαθώντας να αποδείξει πως ένας (νεκρός πια) φίλος του κατηγορήθηκε άδικα ως συζυγοκτόνος.
Ο Earl Brooks (Kevin Costner) είναι ένας άντρας που ξέρει να κρύβει καλά το alter ego του. Η γυναίκα του και η κόρη του δεν θα μπορούσαν ποτέ να υποψιαστούν την αλήθεια. Κατά τη διάρκεια όμως μιας δολοφονίας, ένας φωτογράφος θα γίνει μάρτυρας του εγκλήματος ενώ παράλληλα η ντετέκτιβ Tracy Atwood (Demi Moore) θα κερδίσει την εκτίμησή του με την αφοσίωση που δείχνει στην υπόθεση.
Την πιο χαρούμενη και ξέγνοιαστη περίοδο του χρόνου μία ανεπιθύμητη εισβολή θα πιάσει μία οικογένεια εξαπίνης. Μία babysitter θα έρθει αντιμέτωπη με έναν θανάσιμο κίνδυνο από κάποιους απρόσκλητους επισκέπτες που θα θελήσουν να μπουν στο σπίτι όπου η ίδια έχει κληθεί για να προσέχει ένα δωδεκάχρονο αγόρι.
Ο ιδιωτικός ντετέκτιβ του Λος Άντζελες Φίλιπ Μάρλοου προσπαθεί να εντοπίσει τον αδελφό της νέας του πελάτισσας, μιας γυναίκας που ονομάζεται Orfamay Quest. Τα ίχνη οδηγούν σε δύο άνδρες που αρνούνται κάθε γνώση της ύπαρξης του αδελφού. Σύντομα και οι δύο σκοτώνονται από έναν παγοκόφτη, οπότε ο Marlowe συμπεραίνει ότι πρόκειται για κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή υπόθεση εξαφάνισης. Ο δρόμος του Marlowe διασταυρώνεται με αυτόν μιας εκβιαζόμενης σταρ του κινηματογράφου, της Mavis Wald, και της φίλης της, της εξωτικής χορεύτριας Delores. Ένας μαφιόζος στέλνει τον ειδικό στο καράτε Γουίνσλοου Γουόνγκ για να εισβάλει στο γραφείο του Μάρλοου και να τον προειδοποιήσει για την υπόθεση, ενώ ο υπαστυνόμος Φρεντς προειδοποιεί επίσης τον ντετέκτιβ να μην μπλέκεται στα πόδια της αστυνομίας.
O Φίλιπ Μάρλοου αναλαμβάνει να ερευνήσει μία απόπειρα εκβιασμού που έγινε σε μία από τις κόρες του Στρατηγού Στέρνγουντ. Σύντομα ανακαλύπτει ότι η απόπειρα εκβιασμού είναι περισσότερο συσχετισμένη με την εξαφάνιση του συζύγου της δεύτερης κόρης του Στρατηγού...
Ένας καθηγητής πανεπιστημίου, που εργάζεται και ως ψυχίατρος για λογαριασμό του FBI, δέχεται μια ανώνυμη τηλεφωνική απειλή, σύμφωνα με την οποία του απομένουν μόλις 88 λεπτά ζωής, όσο ακριβώς ήταν και το χρονικό διάστημα που χρειάστηκε ο δολοφόνος της αδελφής του για να τη σκοτώσει πριν από αρκετά χρόνια. Ελαχιστοποιώντας σταδιακά τον αριθμό των πιθανών υπόπτων, προσπαθεί εναγωνίως να έρθει σε επαφή με έναν προβληματικό μαθητή του, μια πρώην σχέση του αλλά και με έναν σίριαλ κίλερ. Θα καταφέρει μέσα στα 88 αυτά λεπτά να αποτρέψει τη δική του δολοφονία; Ο Αλ Πατσίνο πρωταγωνιστεί σ' ένα δυνατό θρίλερ που κρατά την αγωνία αμείωτη μέχρι και το τελευταίο λεπτό.