Astronaut Taylor krasjlander på en fjern planet. Til hans store overraskelse er planeten befolket av intelligente og velartikulerte aper, og en særdeles primitiv og lite talefør gruppe mennesker. Han blir tatt til fange av apene og livet hans ligger i hendene på forskeren Dr. Cornelius. Zaius oppdager at den fangede Taylor har evnen til å snakke, reagerer han med gru, og insisterer på at astronauten må dø. Men de sympatiske apeforskerne Cornelius og dr. Zira risikerer livene sine for å beskytte Taylor og avsløre den hemmeligheten bak planetens historie som dr. Zaius og undersåttene hans skjuler.

Fire gode venner, alle lite tilfreds med livet de lever nå: Adam er dumpet av kjæresten, Lou, er en partyløve som ikke bes på fest, Nicks kone kontrollerer alt han gjør og Jacob er besatt av dataspill og forlater ikke leiligheten. Men nå bestemmer de seg for å møtes på skisportsstedet hvor de festet som tenåringer. Etter en våt natt med drinker i boblebadet våkner de opp med en ordentlig skallebank og året er 1986! Nå er det på tide å sparke fortiden for å kunne endre ting i fremtiden ? nå skal de ikke begå samme feilen igjen?

År : 2029. Sted : Verdensrommet. Situasjon : Om bord på romstasjon Oberon trener astronauter sjimpanser til å bli piloter til rekognoseringsoppdrag. Etter observasjon av en merkelig hendelse, sendes sjimpansen Pericles ut i rommet. Underveis mister Oberon kontakt mer Pericles og han forsvinner sporløst fra radaren. Astronauten Leo Davidson (Mark Wahlberg) drar ut for å lete etter sjimpansen. Etter få sekunder svikter også hans skip, han besvimer og våkner først når skipet hans krasjlander på en fremmed planet. Her blir han overrumplet av en flokk livredde, primitive mennesker. Før han kan finne ut hvem de er, blir de fanget av en horde barbariske, snakkende aper som hersker på denne merkelige planeten. For å redde seg selv og sine medfanger må Leo ta i bruk all den militære trening og teknologiske viten han besitter.