Priča je smještena u vrijeme II. svjetskog rata. Narednik Reisman je dobio zadatak sakupiti i osposobiti borbenu jedinicu sastavljenu od društvenih otpadnika koji se nalaze u zatvoru. Svi ti ljudi krivi su za najteže zločine i osuđeni na doživotne ili smrtne kazne. Ta bi jedinica trebala izvesti težak tajni zadatak čiji je cilj ući i uništiti dvorac u okupiranoj Francuskoj u kojem se nalazi njemački stožer. Zajedno sa svojim pomoćnikom Bowrenom, Reisman će se uhvatiti u koštac s nimalo lakim zadatkom - obukom neprilagođenih, buntovnih čak i psihički poremećenih ljudi kako bi od njih stvorio sposobne vojnike. Pod imenom 'Dvanaest žigosanih', ova će skupina krenuti na opasni zadatak s kojega se većina njih neće vratiti.

Razorna opasnost izranja iz dubine mora, a sudbina i budućnost ljudskoga roda u rukama su jednoga čovjeka. Ponekad, izdaja vlastite zemlje može spasiti čitav svijet. Sovjetski Savez stvorio je smrtonosno oružje koje bi moglo označiti početak novog svjetskog poretka. Tehnološki usavršena nuklearna podmornica novi je adut sovjetskog arsenala, no kapetan podmornice, Marko Ramius, odluči prebjeći kako bi spriječio rat svjetskih velesila. Američka mornarica uvjerena je da ih podmornica koja putuje prema njima planira napasti, no CIA-in analitičar Jack Ryan pokušava uvjeriti američke snage da se ne radi o prijetnji američkoj sigurnosti. S druge strane, Sovjeti nipošto nisu spremni prepustiti svoje posljednje ratno čudo Amerikancima pa nastoje uništiti 'Crveni listopad' po svaku cijenu.

U središtu priče nalazi se Susie Salmon, četrnaestogodišnjakinja ubijena u prosincu 1973. na povratku iz škole. Nakon smrti, ona nastavlja bdjeti nad svojom obitelji dok je ubojica na slobodi. Zarobljena u čudesnom i tajanstvenom svijetu, ona uviđa da mora odabrati između želje za osvetom i potrebe da vidi svoje voljene kako nastavljaju sa životom. Film koji počinje strašnim ubojstvom pretvorit će se u napeto i vizualno bogato putovanje kroz spone sjećanja, ljubavi i nade koje završava iznenađujućim emotivnim obračunom.

Najveći međunarodni aerodrom postaje arena smrtonosne borbe u koju će neočekivano biti uvučen detektiv John McClane. Njegov je protivnik pomahnitali bivši američki vojni zapovjednik koji predvodi skupinu specijalaca, a cilj im je onesposobiti vašingtonsku zračnu luku i iz zemlje izvesti srednjoameričkog dužnosnika koji je u Americi bio zarobljen i kojemu je suđeno zbog poslova s drogom. Plan je specijalaca briljantan, izvrsno organiziran, okrutan i potanko razrađen, ali ipak postoji nešto što nisu mogli predvidjeti, a to je John McClane koji se zatekao u zračnoj luci kako bi dočekao svoju ženu čiji je zrakoplov trebao sletjeti. U sveopćoj panici koja će zavladati u zračnom prostoru zbog nemogućnosti da avioni slete McClane će voditi dvostruku borbu - jednu protiv specijalaca, i drugu kako bi spasio putnike i posadu zrakoplova među kojima je i njegova žena.