Handlingen foregår i San Francisco, James Stewart spiller en agorafobisk detektiv som er ansatt for å spore en kvinne som er suicidal. Etter at han vellykket redder henne fra å begå selvmord, begynner han etterhvert å bli besatt av den vakre, men forstyrrede kvinnen. Filmen er av mange, betraktet til å være Alfred Hitchcocks største prestasjon som regissør.
Den mytologiske boken ”The Nine Gates and the Kingdom of Shadow” ble skrevet på 1600-tallet – etter sigende sammen med Satan selv. Alle eksemplarer ble brent på bålet – sammen med forfatteren – men når boksamleren Dean Corsa kommer i besittelse av et eksemplar får han adgang til en verden som har vært forseglet i nesten 400 år…