A causa d'un malentès, Roger O. Thornhill, un executiu del món de la publicitat, uns espies el confonen amb un agent del govern anomenat George Kaplan. Segrestat per tres individus i portat a una mansió on és interrogat, aconsegueix fugir abans que el matin. Quan l'endemà torna a casa acompanyat de la policia, no hi ha rastre de les persones que havia descrit.

L'agent de l'MI6 Orson Fortune i el seu equip recluten una de les estrelles de cinema més importants de Hollywood, per tal que els ajudi en una missió encoberta per rastrejar i aturar la venda de noves tecnologies d'armes mortals, en mans del multimilionari Greg Simmonds.

Kananga és un criminal que opera des d'un país antillà sota l'aparença de respectable diplomàtic. El seu pla és inundar els Estats Units amb un immens carregament d'heroïna gratuïta per convertir els ciutadans americans en uns addictes i poder apoderar-se del país. James Bond, l'agent secret britànic, és l'encarregat de localitzar Kananga i detenir-lo. I per dur a terme la seva missió tindrà l'ajuda de l'atractiva Solitaire, una vident antillana que sucumbirà als encants de Bond.

L'Ethan Hunt aquesta vegada, dirigeix el seu equip de l'FMI en una missió per a capturar un virus alemany mortal abans que els terroristes l'utilitzin. La seva missió es fa impossible ja que ell no és l'única persona que va al darrere d'aquest virus. Haurà de competir amb una panda de terroristes internacionals encapçalats per un malvat ex agent de l'FMI que ja ha aconseguit fer-se amb l'antídot del virus.

L'agent xinès Tung-Tze planeja desviar un míssil per destruir el centre de míssils d'Alamogordo. L'ex-agent Matt Helm (Dean Martin), que porta una vida plàcida, no es vol involucrar en l'assumpte, però es veu obligat a investigar el cas.