Rocky Balboa és un desconegut boxejador a qui se li ofereix la possibilitat de lluitar pel títol mundial dels pesos pesants. Amb molta força de voluntat, Rocky es prepararà a consciència per a aquest combat, i també per als canvis que produirà en la seva vida.

Rocky Balboa, el boxejador de Philadelphia, gaudeix de la seva efímera fama després de ser a punt de derrotar al campió mundial dels pesos pesats Apollo Creieu. Les ofertes publicitàries per a l'anunci de productes no van bé a causa de la limitada educació i falta de sofisticació del púgil. Per això, i a causa de la falta de diners i a l'embaràs de la seva dona Adrian, accepta la demanda de revenja del "gairebé derrotat" Creieu.

Josh Baskin té tretze anys però, cansat que les noies no li facin cas i que els seus pares el tractin com a un nen, vol ser gran. Una nit troba en una fira una vella màquina que concedeix un desig a canvi d'una moneda. Josh, sense dubtar-ho un instant, demana fer-se gran. L'endemà al matí descobreix al mirall un cos d'adult. L'altra cara de la moneda seran els problemes i les responsabilitats que ha d'assumir sense cap experiència prèvia.

Noves peripècies personals i esportives del boxejador Rocky Balboa, aquesta vegada enfrontant-se a un dur i fred boxejador soviètic: l'Ivan Drago.

Després d'haver defensat el títol deu vegades, el campió mundial de boxa Rocky Balboa ha decidit retirar-se. No obstant això Clubber Lang, un boxejador molt agressiu que ha anat escalant llocs a força de destrossar als seus rivals, desitja arrabassar-li el títol. Malgrat la negativa d'en Rocky, Clubber aconsegueix provocar-lo perquè accepti el desafiament, i aquesta vegada el resultat del combat es presumeix bastant incert.

Rocky, arruïnat i retirat de la boxa, torna al seu barri. Allà coneix un jove amb aptituds per boxejar i decideix entrenar-lo.