L'eminent doctor Clitterhouse (Edward G. Robinson) arriba més lluny que tots els seus col·legues en el seu afany per desentranyar el misteri que fa que un home es converteixi en un delinqüent. Propulsor d'un mètode particular i, convençut que ell és el millor subjecte d'experimentació, decideix dur a terme una prova estranya que li permeti concloure si l'home cau en el delicte per necessitat o per la sublimació dels sentits.
Carmen Colson és mestressa de casa i el seu marit Wayne treballa per a una empresa de fosa de metalls. Tots dos porten una vida tranquil·la a Michigan, fins que es creuen accidentalment al camí d'un estafador amateur i un assassí a sou. Admesos al Programa Federal de Protecció de Testimonis, es veuen obligats a canviar d'identitat i residència, però no serà tan fàcil deslliurar-se dels criminals que creuen haver deixat enrere.