James McKay ankommer til det vilde vesten fra østkysten for at gifte sig med Henry Terrils forkælede datter, Pat. Henry ligger i bitter strid om vand med sin nabo Rufus. McKay kan ikke undgå at tage stilling i striden, men hans måde at løse konflikter på falder ikke i god jord hos hverken Henry, forvalteren Steve eller Pat. Kun Pats veninde, Julia, forstår, at McKays manglende lyst til nævekamp ikke nødvendigvis betyder, at han er en kujon.

Homer Bannon er en stolt og moralsk mand. Hans søn Hud er skruppeløs og egoistisk, og udnytter alle omkring sig. Fanget imellem dem er Huds nevø og Alma, deres hushjælp, som prøver at se det bedste i alle. Men en usagt mørk stemning hviler over mændene i huset.

Ranchejeren Taw Jackson, er fast besluttet på at snuppe en jernbeklædt diligence, som tilhører en kvægbaron, der for år tilbage stjal hans formue og plettede hans gode ry. Til at udføre røveriet samler Jackson en gruppe, der indbefatter en gammel mand, en halvcivilseret indianer, en ung drukkenbolt og en selvsikker revolvermand.

Denne opvæksthistorie handler om en dreng fra bjergene, der bliver forældreløs, da hans far bliver dræbt af et faldende træ under en hesteflugt. Han bliver sendt til en kvægranch for at tjene til livets ophold.

En aldrende kvæg mand fra Texas, der har overlevet sin tid, går i gang, da banditter kidnapper hans barnebarn.

Egentlig vil John Tunstall bare opdrætte kvæg, mens han lærer en gruppe unge rødder at læse og skrive. Men den fæle forretningsmand Lawrence Murphy kan ikke tåle konkurrence og myrder derfor Tunstall. Det vil rødderne ikke findes sig i. Anført af William H. Bonney alias Billy the Kid tager de ud for at få hævn.

Minebyen Appaloosa terroriseres af den brutale ranchejer Randall Bragg og hans bande. Da Bragg dræber Appaloosas sherif, hyres den omrejsende sherif Virgil Cole og hans partner Everett Hitch til at bringe lov og orden til byen. Det er ikke nogen let opgave, og den bliver ikke mindre kompliceret, da den æggende, unge enke Allison ankommer til byen.

George Washington McLintocks kvægimperium er så mægtigt, at hele den omkringliggende prærieby er opkaldt efter ham. Derfor har han også haft midlerne til at sende sin datter på college, men da Becky vender hjem fra studierne, dukker McLintocks temperamentsfulde kone, Katherine, også op efter to års fravær - og hende kunne den stolte kvægbaron ellers godt undvære.

Rocklin er en god mand at have ved hånden. han er dygtig på ranchen, men endnu bedre ved et pokerbord, og da han bliver spillet af john wayne bliver han endnu bedre. spækket med stjerner og utrolig spænding, er "tall in the saddle" en klassiker for alle western fans. sadel op med john wayne, og legenden george "gabby" hayes. historien tager sit udspring ved at rocklin står af toget, for at arbejde på en nærliggende ranch. men han har måske skjulte intentioner. en af byens store kanoner (ward bond) har sin mistanke. da støvet ligger sig i byen, har rocklin en plan, der indvolverer et par to-løbere, som er perfekte til at udøve retfærdighed.

Hannahs mor døde for tre år siden og faren har travlt med arbejde. Faren har arrangeret, at hun kan komme på ferie langt ude på landet på Bear Mountain Ranch. Matty, der ejer ranchen har et ønske om at bevare bestanden af vilde heste i området og giver Hannah lov til at fotografere for at fremme kendskabet til de vilde heste. På ranchen bor den jævnaldrende pige CJ, og hun er ikke begejstret ved tanken om, at der kommer en pige fra byen ud til dem. De bliver alligevel hurtigt gode venner og rider sammen ud for at se de vilde heste i deres naturlige omgivelser. Der går rygte om, at der er en vild hingst i området, men ingen har set den. Hannah får taget nogle billeder, men da filmen skal fremkaldes, kommer de færdige billeder i de forkerte hænder. Der er nemlig også andre, der er interesseret i vilde heste og i særdeleshed den vilde hingst.

All the Pretty Horses tager sin start i 1949, da John Grady Cole (Damon) bliver nødt til at forlade den fædrende ranch og drage sydpå til Mexico for at kunne fortsætte sit elskede liv som gammeldags cowboy. Med sig har han sin gode ven Lacey (Thomas), og de får - noget ufrivilligt - følgeskab af en ung knøs på en stor hest med en endnu større pistol, og den kombination skal vise sig at blive skæbnesvanger for de tre cowboys. Men inden vi når så langt, får de to venner arbejde på en mexikansk ranch og lever godt, indtil katastrofen indtræffer. Mere skal ikke afsløres her, men tro mig: Det er ikke småting, man kan komme ud for dernede syd for grænsen! Det var faktisk lige rigeligt til min smag, men hvis man godt kan lide sine historier farverige, er All the Pretty Horses lige sagen med "all its pretty pictures".