França, segle XVIII. La perversa i fascinant Marquesa de Merteuil planeja venjar-se del seu darrer amant amb l'ajuda del seu vell amic el Vescomte de Valmont, un seductor tan amoral i depravat com ella. Una virtuosa dona casada, Madame de Tourvel, de la qual Valmont s'enamora, es veurà involucrada en les insidioses maquinacions de la marquesa.

Acostumada a la tranquil·litat d'Illinois on té la seva residència, la Dra. Kate Forester es trasllada a un atrafegat hospital de Chicago. El que més la dol és desprendre's de la seva preciosa casa de fusta amb unes finestres enormes que donen al llac. Però se la lloga a un desconegut, a qui deixa una nota demanant-li que reenviï el correu a la nova adreça. Alex Wyler, el nou llogater, és un frustrat arquitecte amb molt de talent que té una connexió especial amb la casa.

En C.D. Bales, el cap de bombers d'un poble petit, és un poeta frustrat que no ha tingut sort ni amb la literatura, ni amb les dones. En el cas de les dones, el problema és el seu nas gran. Malgrat això, intenta, sense complexos, conquerir la Roxanne, una estudiant d'astronomia que prepara la tesi. Però ella se sent atreta per en Chris McDonell, un bomber atractiu però maldestre amb les paraules.