Kukaan ei tavallisesti huomannut Frank Lucasia (Denzel Washington), yhden Harlemin johtavien mustien rikollispomojen autonkuljettajaa. Mutta Lucasin pomon yhtäkkiä kuollessa hän tarttuu tilaisuuteen rakentaakseen oman imperiuminsa ja luodakseen oman versionsa amerikkalaisesta unelmasta. Kekseliäisyydellä ja tiukalla bisnesetiikalla Lucas päätyy kaupungin huumekaupan hallitsijaksi täyttäen kadut puhtaammalla kamalla ja paremmilla hinnoilla. Hän päihittää muut johtavat huumevälittäjät ja tulee varsinaiseksi superstaraksi omassa lajissaan.
Eläkkeelle jäämistä ja uuden elämän aloittamista suunnitteleva Mr. X (Daniel Craig) on menestynyt huumekauppias Lontoon West Endistä, jonka viimeinen tehtävä on huolehtia miljoonan ekstaasipillerin myyntineuvottelujen sujumisesta. X:än pomon määräämä viimeinen keikka osoittautuukin odotettua monimutkaisemmaksi. Herra X:n pitäisi löytää pomon ystävän kadonnut tytär sekä ostaja miljoonien arvoiselle varastetulle huumelastille, jonka alkuperäiset omistajat ovat omaisuutensa perässä kosto mielessään...
Steve King on Järjestön pikkupomo New Yorkista, joka päättää luoda kokaiinin ja uhkapelin voimalla itselleen mahtavan syndikaatin erääseen pieneen satamakaupunkiin Teksasissa. Hän saa alkupääoman Mafialta, ja hankkii lahjomalla ja kiristämällä kaupungin silmäätekevät puolelleen. Pian Kingin syndikaatti toimii kuin rasvattu, ja rahaa rullaa sisään. Mutta Kingin kilpailijat eivät aio katsella toimettomina, kun heidän alueensa vallataan. Kingin huumekuriireja ryöstetään, samoin hänen kasinonsa. Ja pian pienen kaupungin rauha rikkoontuu ikiajoiksi, kun gangstereiden verinen välienselvittely alkaa...