כריס ורוז הם זוג צעיר שנוסעים לפגוש לראשונה את הוריה של רוז. כריס חושש מתגובת ההורים מאחר שהוא אפרו-אמריקאי ורוז לבנה. המפגש המשפחתי מתפתח לעלילת מסתורין ואימה כשכריס מגלה שלהוריה של רוז עניין מיוחד בו.
קיקוז'ירו, בטלן חצוף ולא אחראי אבל אוהב ילדים, מנודב ללוות את מסאו בן ה-9 בחיפוש אחר אימו. השניים עוברים הרפתקאות מוזרות בעקבותיהן מסאו יגלה שבעולם מסתתר הרבה קסם וקיקוז'ירו יבין מה השתבש בחייו.
מותחן פוליטי זה הוא במקור מאורע אקטואלי- העלמות של כתב ובמאי אמריקני צעיר, צ'רלס הורמן (ג'ון שיי), במהלך פעולה צבאית בדרום אמריקה. הסרט עוקב אחר קרוביו שעושים ככל שביכולתם כדי למצוא אותו, למרות המשקעים בינהם.
בתו השלומיאלית של איש עסקים עשיר נחטפת בחופשתה במקסיקו, אביה שוכר בלש פרטי, קמפנה (ז'ראר דפרדייה) שלא מצליח לאתר אותה. בייאושו, אביה שומע בעצתו של פסיכולוג החברה שמציע כי רק אדם חסר מזל כמו בתו יוכל למצוא אותה. האיש האידיאלי הוא פרנסואה פראן (פייר רישארד), מנהל חשבונות בחברה, אשר ידוע כאסון מהלך. מחוסר ברירה מסכים קמפנה לחזור למקסיקו עם שותפו החדש, דבר אשר הוא עוד יתחרט עליו במהרה...
גבר ואשה, בשנות החמישים לחייהם ואולי יותר, נוסעים לחופשה במכוניתם הפרטית. הם מגיעים לבית קיט אי שם בכפר. פורקים את חפציהם, מכינים ארוחה, יוצאים לים. פסטורליה כמעט מושלמת. אבל שנייה אחת מיותרת, בה מתעכבת המצלמה על פניו של הגבר, די בה כדי להבין שמשהו אינו כשורה. היא מתרגשת, כן. אבל הוא לא כל כך. הוא מנותק. הוא עצוב. הוא לא לגמרי שם. אם יש דרך להסביר מהי משמעותו של "המבע הקולנועי", אותו מושג שכה אהוב על מורים לקולנוע, סצינת הפתיחה של מתחת לחול, סרטו החדש של פרנסואה אוזון, היא המפתח. פעם אחר פעם מוכיח אוזון את שליטתו המוחלטת באמצעי ההבעה שמאפשר המדיום הקו
מותחן המבוסס על מקרים אמיתיים. הסיפור מתאר מספר מקרים מסתוריים של היעלמויות בלתי מוסברות בעיר קטנה באלסקה ב-40 השנים האחרונות, כאשר החשד הוא, שהכל מטוייח ע"י השלטון.
ג'ק ניקולסון מגלם את מנהל נהגי המשאיות הידוע לשמצה ג'יימס רידל 'ג'ימי' הופה בסרט ביוגרפי זה אשר נכתב ע"י דיויד מאמט. הסרט עוקב אחר עלייתו והתקדמותו של הופה בשורות איגוד העובדים, ועד ליצירת האיגוד החזק ביותר בארה"ב. הסרט מציג ניחוש בדבר העלמותו המסתורית של הופה ב-1975.