Zgodba govori o bančniku Andyju Dufresneju, ki je leta 1947 obsojen umora svoje žene in njenega ljubimca, zaradi česar se znajde v zaporu Shawshank State Prison, izmišljeni kaznilnici v Maineu. Kljub vsem težavam v krutem okolju zapora, ki ga vodi pokvarjeni nadzornik Samuel Norton, zaradi vztrajnosti ne obupa. Andy, ki vseskozi trdi, da je bil po krivem obsojen umora svoje žene, ohrani upanje s pomočjo svoje iznajdljivosti in sojetnika Ellisa Boyda Reddinga, z vzdevkom Red, s katerim postaneta prijatelja. Tako Andy ugotovi, da Red v zapor lahko pretihotapi tudi stvari, ki jih sicer ni moč dobiti in preko njega si priskrbi geološko kladivce, s katerim nato iz različnih kamnov izdeluje šahovske figure.

Pustolovski kapetan Jack Vrabec potuje po vodah Karibov. Toda njegove dogodivščine se končajo, ko njegov sovražnik, kapetan Barbossa, ukrade njegovo ladjo Črni biser in napade mesto Port Royal, ugrabi Elizabeth Swann, hčerko guvernerja. Will Turner, Elizabetin prijatelj iz otroštva, se pridruži Jacku, da bi jo rešil in najti črni biser. Toda Elizabetin zaročenec Commodore Norrington jih zasleduje na krovu HMS Undaunted. Poleg tega sta Barbossa in njena posadka žrtve uroka, s katerim so obsojene, da živijo večno in da se vsak večer spremenijo v žive okostje, v duhovne bojevnike.