Tento politický thriller vychází ze skutečné události. Během vojenského převratu v Jižní Americe zmizel mladý americký spisovatel a filmař Charles Horman (John Shea). Charlesův otec (Jack Lemmon), významný obchodník z New Yorku, Ed Horman přispěchá na pomoc Charlesově ženě Beth (Sissy Spacek), která se zoufale snaží najít svého zmizelého muže. Jejich pátrání se pohybuje v bludných kruzích, zachází do slepých uliček a naráží na hradby lží a falešných nadějí ze stran lokálních i amerických úřadů. Své letité neshody nechají stranou a nepolevují v horečnatém úsilí až do bolestného, zdrcujícího rozuzlení.

Chile roku 1976. Carmen jede do svého domu na pláži, aby dohlédla na jeho renovaci. Její manžel, děti a vnoučata tam tráví zimní prázdniny. Když ji kněz požádá, aby se postarala o mladého muže, Carmen náhle vstoupí na nebezpečné území, velmi vzdálené poklidnému životu, na který je zvyklá.

Nejmenovaná jihoamerická země těsně po zhroucení diktátorského režimu: v osamělém pobřežním domě očekává Paulina Escobar návrat svého muže z hlavního města. Gerardo Escobar byl jmenován za předsedu výboru, jenž měl vyšetřit porušování lidských práv za starého režimu. Gerardo se však zpozdí kvůli píchnuté pneumatice. Když se Gerardo konečně dostaví, není sám. V jeho doprovodu se nachází cizinec: Dr. Miranda, v němž Paulina rozpozná muže, jenž ji před 15 lety trýznil a vícekrát znásilnil...

Marina, servírka a zpěvačka, a Orlando, starší muž, se do sebe zamilují a plánují společnou budoucnost. Orlando však náhle onemocní a následně umírá. Coby transžena je Marina nucena bojovat nejen s Orlandovou rodinou, která je přesvědčena, že Marina nese za jeho smrt zodpovědnost, ale i s předsudky svého okolí, jež její sexuální identitu považuje za cosi nenormálního a zvráceného. A především za právo být sama sebou.

Případ chilské spisovatelky Maríe Caroliny Geelové, která zavraždila svého milence, zaujme nesmělou sekretářku Mercedes. Obě ženy ale brzy najdou společnou řeč.

Čtyři přátelé navštíví chilský venkov a jsou brutálně napadeni mužem a jeho synem. Poté, co ve městě nenajdou pomoc, rozhodnou se s pomocí dvojice policistů těmto mužům postavit. Při této cestě však zjistí, že útočníci mají v krvi přímé dědictví nejtemnějšího období chilských dějin a budou muset čelit tomu nejbrutálnějšímu nepříteli.