Hiljattain edesmenneen Janet Leigh`n esittämä Marion kavaltaa työnantajansa rahoja ja pakenee kaupungista. Eksyttyään myrskyssä hän kirjoittautuu Norman Bates -nimisen miehen pitämään syrjäiseen ja hiljaiseen motelliin. Leigh ei leffan kuvausten jälkeen enää mielellään käynyt suihkussa. Jatko-osat ovat huttua, mutta ensimmäinen on yksi kaikkein aikojen leffaklassikoista.
Wes Block on kovapintainen etsivä New Orleansin poliisissa. Hän on tunnollinen kahden tyttären yksinhuoltaja, joka yrittelee vakituista seurustelua erään sosiaalityöntekijän kanssa. Hänellä on kuitenkin myös pimeäkin puoli, kieroutuneet seksuaalimieltymykset, joita hän toteuttaa ilotyttöjen seurassa. Tämä taipumus johtaa Blockin ristiriitaiseen tilanteeseen. Wes tutkii erään naisen raiskausmurhaa ja koska kyseessä on lyhyen ajan sisään jo toinen samankaltainen tapaus, niin poliisijohtaja Beryl Thibodeaux alkaa olla huolissaan mahdollisesta sarjamurhaajasta. Wes ei tyrmää Berylin luuloja, mutta ei halua vielä kahden tapauksen perusteella hypätä liian pitkälle olettamuksissa. Pian lisäuhrien ilmaantuessa Wes huomaa osan heistä olleen niitä prostituoituja joiden luona hän on itse vieraillut. Onko murhaaja lavastamassa Wesiä syylliseksi vai onko taustalla vain jokin kiero leikki, joka voi saattaa sekä hänen tyttärensä että uuden tyttöystävänsä vaaraan.
Vallitsevista harhaluuloista poiketen, patologian laitoksella ei ole kuoleman rauhallista. Nyt kuolema korjaa siellä satoaan armottomammin kuin terminaalilla syöpäosastolla! Kun lääketieteen opiskelijaryhmä saa nuoren naisen ruumiin tutkittavakseen, on kaunis Alison varma, että edesmenneen naisen henki yrittää kommunikoida hänen kanssaan. Samalla kun Alison yrittää selvittää pahanenteistä mysteeriä, pääsee kauhun lietsoma paniikki myrskyn lailla irti laitoksella... Kaikkia, jotka käsittelevät kuolleen naisen ruumista, odottaa sama kylmä loppu: kuolema kaikilla mausteilla.
Nyt hän on tullut takaisin, Anthony Perkins Norman Batesin osassa - mielenvikaisena, joka on aina valmis täyttämään murhanhimoisen äitinsä tahdon. Nyt näyttää kuitenkin siltä, että rauha on lopultakin palannut syrjäiseen motelliin, jossa on vuosien aikana tapahtunut niin monia kauhistuttavia väkivaltaisuuksia. Jos vain nuori, hämärää menneisyyttään pakeneva, nainen ei olisi ilmestynyt Batesin Motelliin. Hänen vaaleat hiuksensa ja viaton olemuksensa saavat Normanin muistamaan jotakin mitä tapahtui menneisyydessä - jotakin, josta silloin tuli hänen uhrinsa...