Wiedeń, marzec 1998. Dziesięcioletnia Natascha idzie do szkoły. W pewnym momencie tuż koło niej zatrzymuje się biały samochód. Kierowca, bezrobotny inżynier Wolfgang Priklopil, wciąga ją do środka i wywozi na obrzeża miasta, do swojego domu. Nie chce okupu – chce, aby dziewczynka stała się jego wyłączną własnością na zawsze. Pod garażem jest już przygotowana piwnica o wymiarach 2 na 3 metry. W tym pomieszczeniu Natascha spędzi kolejne 8 lat swojego życia.
Młodziutka Alice wychodzi pewnego dnia z domu nad rozległymi bagnami znajdującego się na styku Teksasu i Luizjany jeziora Caddo i ginie bez śladu. Jej starsza, przyrodnia siostra zostaje obwiniona o niedopilnowanie jej, więc męczona poczuciem winy rusza nad jezioro szukać jej. W międzyczasie, młody mężczyzna pracujący na Caddo, znajduje w wodzie ślad po swojej zaginionej matce. Rozpoczyna się ciąg wydarzeń, które odkrywają trwającą od dziesięcioleci tajemnicę. Od tej pory życie mieszkańców wiejskiej społeczności miasteczka Caddo Lake nigdy nie będzie już takie samo.
Policjantka, której przyjaciółka z dzieciństwa wiele lat temu zaginęła w Patagonii, na nowo rozpoczyna poszukiwania. Wkrótce jej życiu zaczyna grozić niebezpieczeństwo.
Lisa Brennan przebywa na wakacjach za granicą ze swoją córką, która niespodziewanie zostaje porwana. W obcym kraju, zupełnie sama, Lisa podejmuje heroiczną i desperacką walkę, by odzyskać swoje dziecko.