50. leta, otok s psihiatrično bolnišnico za zločince, kjer zvezni šerif Teddy Daniels raziskuje primer skrivnostnega izginotja neke jetnice. Leta 1954, na višku hladne vojne, zveznega šerifa Teddyja Danielsa (Leonardo DiCaprio) in njegovega sodelavca Chucka Auleja (Mark Ruffalo) pokličejo k raziskavi primera izginotja večkratne morilke iz zaklenjene sobe v nedostopni psihiatrični bolnišnici Ashecliffe. Obdana z radovednimi psihiatri in nevarnimi jetniki na odmaknjenem otoku Shutter prispeta v srhljivo, napeto ozračje, ki daje slutiti, da nič ni tako, kot se sprva zdi. Sredi neurja preiskava hitro napreduje, a v čedalje močnejšem neurju se množijo dvomi in skrivnosti, vsak bolj srhljiv in grozljiv od prejšnjega. Namigi in govorice o mračnih zarotah, umazanih medicinskih poskusih, zatiralskem nadzoru možganov, skritih oddelkih in morda celo namig o nadnaravnem, vendar izmuzljivem dokazu – do nepričakovanega zasuka in šokantnega konca preiskave.

V bližnji prihodnosti se človeštvo znajde na robu obstanka, saj ženske ne morejo več zanositi. Možnost odrešitelja sveta pade na plača ravnodušnega Theodorja, ki ga nekdanja žena in zdajšnja voditeljica upornikov prosi za pomoč pri skrivanju mlade noseče begunke Kee. Na žalost imajo preostali uporniki drugačne ambicije in nameravajo Kee uporabiti za prevzem oblasti, toda Theodore se zaveže, da ji bo pomagal in tako morda tudi odkril novo upanje in smisel svojega obstoja.