Co się dzieje, gdy ktoś obejrzy o jeden horror za dużo? W małym miasteczku Woodsboro grasuje seryjny morderca. Swe ofiary wybiera spośród uczniów miejscowej szkoły. Dzwoni do nich, proponując quiz ze znajomości popularnych filmów grozy. Horror zaczyna się, gdy nieszczęśnik popełni błąd. Sidney Prescott jeszcze nie doszła do siebie po starcie matki, która została zamordowana przed rokiem. Dokładnie w rocznicę jej śmierci odbiera telefon od tajemniczego nieznajomego proponującego jej dziwną grę...
Dla najpopularniejszej didżejki w Austin, Jungle Julii (Sydney Tamiia Poitier), oraz jej dwóch przyjaciółek Shanny (Jordan Ladd) i Arlene (Vanessa Ferlito) noc jest najlepszą okazją, by porządnie się zabawić. Cała trójka wyrusza więc z Guero do teksaskiego Chili Parlor. Ich wyprawa nie pozostaje niezauważona. W ślad za dziewczynami potajemnie udaje się Stuntman Mike (Kurt Russell), facet, który lubi seks, alkohol i ostrą jazdę, ale przede wszystkim kocha zabijać. Zwłaszcza młode, seksowne dziewczyny, na które działa jak magnes. On i jego diaboliczny samochód są postrachem każdego miasta, w którym się pojawiają.
Podczas kinowej premiery filmu "Cios" zamaskowany osobnik morduje parę nastolatków. O całej sprawie dowiaduje się mieszkająca na terenie kampusu koledżu Sidney Prescott (Neve Campbell), która dwa lata temu przeżyła podobny atak. Dziewczyna boi się, że koszmar powróci i przerwie jej szczęśliwe życie z przyjaciółką Hallie (Elise Neal), chłopakiem Derekiem (Jerry O'Connell), nieco szurniętym przyjacielem Mickey'em (Timothy Olyphant) oraz kolegą Randym (Jamie Kennedy). Niedługo potem do jej koledżu przybywają reporterka Gale Wheaters (Courteney Cox) oraz porucznik Dewey (David Arquette), którzy tak jak Sidney przeżyli atak morderców. Odkrywają, że zabójca wzoruje się na mordercach z Woodsbooro. Sidney wie, że niedługo ponownie będzie musiała stawić czoło koszmarowi...
Pewnej nocy 1958 roku ktoś morduje parę nastolatków, na małym obozie "Crystal Lake". Po tej tragedii obóz zostaje zamknięty. 22 lata później nowy właściciel postanawia go ponownie otworzyć. Najpierw jednak wysyła tam grupę nastolatków, by doprowadzili go do porządku. Niestety zabójca z przed lat ciągle mieszka w okolicznych lasach i nie toleruje obcych na swojej ziemi.
Czwórka młodych mieszkańców Southport, rybackiej osady w Karolinie Północnej hucznie świętuje pożegnanie ze szkołą. Święto Niepodległości kończą na plaży, skąd mocno pijani wracają do domu. Prowadzony przez Raya samochód Barry'ego ostro wchodzi w zakręt i uderza idącego z przeciwka mężczyznę. Julie namawia do powiadomienia policji, ale wtedy plany życiowe całej czwórki wezmą w łeb. Młodzi postanawiając więc wrzucić ciało do morza, choć mężczyzna zdradza oznaki życia... Mija rok, Julie jedzie do domu na studenckie wakacje, gdzie czeka na nią liścik, "Wiem, co zrobiłaś minionego lata". To nie głupi żart, ale niebezpieczna groźba. Człowiek w sztormowym płaszczu z rybackim hakiem w dłoni zabija naprawdę.
Młoda Sidney Prescott żyje w samotności bez kontaktu z kimkolwiek, odkąd dwa razy stała się celem maniakalnego zabójcy. Stara się na nowo poukładać sobie życie, udzielając telefonicznych porad kobietom potrzebującym pomocy. Niestety, to jeszcze nie jest koniec. Na planie "Ciosu 3", którego fabuła oparta jest na historii Sidney Prescott, dochodzi do tajemniczych morderstw aktorów filmu. Zostaje zamordowany także Cotton Weary wraz z dziewczyną Christine. Detektyw Mark Kincaid wraz z policjantem Dewey'em i dziennikarką Gale Weathers (którzy tak jak Sidney, uniknęli śmierci spod ręki mordercy) chcą odkryć, kto kryje się za tymi zbrodniami. Dochodzenie doprowadzi ich do odkrycia mrocznej przeszłości matki Sid.
Zbliża się 4 lipca. Współlokatorka Julie, Karla wygrywa w konkursie weekend dla czterech osób na Bahamach. Karla zabiera ze sobą swojego chłopaka Tyrella, a Julie dzwoni do swojego chłopaka Raya. Ten odmawia, jednak po namyśle postanawia pojechać robiąc Julie niespodziankę. Wyrusza wraz z kolegą do Bostonu. Po drodze zostają zaatakowani przez - uznanego za zmarłego - Bena Willisa. Rayowi udaje się uciec. Tymczasem Julie, która do końca wierzy, że Ray przyjedzie, w ostatniej chwili zgadza się by w wycieczce towarzyszył jej kolega z klasy Will Benson. Następnie wyruszają w czwórkę na wakacje. Gdy są już na miejscu zaczynają dziać się dziwne rzeczy. Już na wstępie dowiadują się, że przyjeżdżając teraz trafili na porę deszczową. Nie zrażeni pogodą postanawiają w pełni korzystać z wypoczynku. Jednak ktoś postanawia nie dać im spokoju...
Troje młodych obozowiczów wyrusza na wycieczkę do lasu w nadziei na wspaniale spędzony czas na łonie natury. Niestety nie spodziewają się, że ich plany pokrzyżuje maniakalny zabójca, który - właśnie w lesie, poszukuje swoich następnych ofiar.
Film parodiuje takie filmy jak "Krzyk" i "Koszmar minionego lata". Seksowna reporterka (w tej roli Tiffani Thiessen) wraz z policjantem (Tom Arnold) tropią seryjnego zabójcę. Czy zdemaskują go i złapią, zanim ten zabije wszystkich...?