צ'רלי וייט (קוסטנר), בוס ספירמן (דובאל), "באטון" (דייגו לונה) ומוז האריסון (אברהם בנרובי) - כולם גברים המנסים לברוח מעברם -והמקום היחיד בו גבר יכול להרגיש חופשי הוא בשטח פתוח, מוביל בקר בארץ בו הטבע קובע את החוקים."קוד המערב" מחבר ביניהם, מקרב אותם בנאמנות ובהגנה על ערכים בהם הם מאמינים, אלו הם הקאובויים המנסים להימנע מכל סוג של אלימות. אבלעיירה אחת בארץ חבל רחוקה המשליטה אימה וטרור משנה את חייהם ומאלצת אותם להשתמש בכוח.
הזדמנות לצפות בז'אנר המערבון במצבו המזוקק ביותר (אחד הראשונים לאחר כניסתו של הסאונד לקולנוע) וגם בג'ון וויין כבחור צעיר ויפה תואר, שזהו סרטו הראשון כשחקן אמיתי ולא כניצב. נבלים מול טובים , מיתוס המערב הפרוע בשיא לאומניותו ודמויות סטריאוטיפיות כל אלה מהווים בסיס לז'אנר שרק מאוחר יותר יתחיל להגיב לעצמו או ישמש גם לביקורת על ההתפשטות האמריקאית. וויין מוביל שיירת מתנחלים אלי ארץ זבת חלב ודבש. בדרך עבריינים ואינדיאנים לרוב.
באמריקה של 1870, המהגר הדני ג'ו (מאדס מיקלסן, הניצוד), ממתין כבר שנים להביא את אשתו ובנו, אך כאשר הוא מצליח, עם הגעתם הם נופלים קרבן לפשע מחריד. ג'ו האבל הורג את הפושע, אך מסתבר שאחיו הוא קולונל מושחת שמטיל אימה על העיירה, ויעשה הכול כדי לספק את נקמת הדם שלו. כעת ג'ו חייו להפוך את עצמו מאדם שוחר שלום ללוחם חסר רחמים כדי להציל את עצמו ואת העיירה.