Charley Waite (Kevin Costner), Spearman (Robert Duvall), Gomb és Mose Harrison mind menekülnek a múltjuk elől. A négy cowboyt a vadnyugat törvénye köti össze, és megpróbálják kerülni az erőszakot, ám egy határ menti város, ahol a félelem és a zsarnokság az úr, megváltoztatja az életüket, és arra kényszeríti őket, hogy cselekedjenek. Miközben ezek a bátor férfiak a döntő ütközetre készülnek, szembe kell nézniük saját sötét múltjukkal is.

A fiatal felderítő, Breck Coleman egy szekérvonatot vezet a veszélyes úton Oregon felé, miközben megpróbálja elnyerni a gyönyörű úttörő, Ruth Cameron vonzalmát, és bosszút tervez a durva gazembereken, akik a múltban meggyilkolták egy barátját.