Zemljina orbita, prije nekoliko tisuća godina. Svemirski brod obrušava se iznad Južnog pola... Antarktika, zima 1982. Norveški helikopter progoni psa iz baze pokušavajući ga eliminirati prije nego dotrči do članova američke znanstvene ekspedicije. Pritom jedan Norvežanin pogine, a drugog ubije Amerikanac Garry nakon što izbezumljeni čovjek počne pucati snajperom po američkoj bazi. Stoga pilot R. J. MacReady i liječnik dr. Cooper odlete na mjesto događaja i otkriju da je tim doživio pravi pokolj ostavivši iza sebe neobičnu gromadu leda. Istodobno, pas kojeg su Amerikanci prihvatili nakon tragične potjere pretvori se u stravično stvorenje čije je podrijetlo sve samo ne zemaljsko.
Bruce Willis glumi Korbena Dallasa, njujorškog taksistu koji će postati junak u ovoj priči o ljubavi i preživljavaju u 23. stoljeću. U budućnosti kakvu je osmislio režiser Luc Besson, čovječanstvo je krenulo prema zvijezdama, šireći životnu energiju. No svakih 5000 godina, kada se nakratko otvore vrata paralelnih dimenzija, mračna sila napada univerzum. Upravo sada je to vrijeme i zao Zorg (Gary Oldman) to želi iskoristiti. Nadu za spas čovječanstvu može pružiti samo Leeloo, koja predstavlja peti element, životnu snagu. Budućnost Svemira u njezinim je rukama.
Radnik energetske tvrtke Roy Neary (Dreyfuss) doživi susret s neidentificiranom letjelicom tijekom odlaska na teren. Nakon nesvakidašnjeg susreta Neary postaje opsjednut vizijama nepoznate planine te svakog slobodnog trenutka izrađuje skulpture koje ga dodatno emocionalno opterećuju. U potrazi za odgovorima, Roy upoznaje Gillian (Dillon), samohranu majku uvjerenu kako su njezina sina oteli izvanzemaljci.
Ekipu civilnih ronilaca koji rade na "Deepcoru," prototipu podvodnog staništa za potrebe vađenja nafte, protiv njihove volje uposli američka mornarica, u pokušaju da pronađe i spasi nastradalu nuklearnu podmornicu.
Posebni brod prevozi 39 putnika na brodu, krećući se prema Novoj Meki, koloniji u svemiru. No tijekom leta dolazi do kvara, zbog oluje meteora, zbog čega brod slijeće na izgubljeni planet. Za više inri je izuzetno opasan zatvorenik: putnik broj 40 je Richard Riddick, opasni zločinac koji je prevezen u zatvor maksimalne sigurnosti. Hitno slijetanje ubija 29 putnika, a Riddick koristi priliku za bijeg. Izolirani od svih oblika života na planeti na kojoj sunce nikad ne zalazi i nema vode, vjeruju da se suočavaju sa stvarnim problemom. Ali oni nisu u pravu, jer pravi problemi tek dolaze, jer se svake 22 godine događa pomračenje i s tamom dolaze neka čudna i smrtonosna bića koja će ih htjeti dovršiti.
Thomas Jerome Newton (David Bowie) humanoidni je izvanzemaljac i jedina nada planeta osuđenog na propast. Kako bi spasio svoju rasu on dolazi na Zemlju koja mu se čini idealnim planetom za ostatak njegove rase. Zahvaljujući naprednom znanju on uspješno dizajnira par izuma koji mu ubrzo donesu ogromno bogatstvo. No, njegova tajna uskoro biva otkrivena i Thomas konačno otkrije sve mane ljudske rase.
Tajanstvena sila izbacuje Mjesec iz Zemljine orbite i šalje ga ravno u sudar sa životom kakvog poznajemo. Svega nekoliko tjedana prije udara i sa svijetom na rubu uništenja, izvršna direktorica NASA-e i bivša astronautkinja Jo Fowler uvjerena je da ima ključ spasa. Bivši kolega astronaut, Brian Harper i teoretičar zavjere K.C. Houseman jedini su koji joj vjeruju. Ovi će heroji krenuti u nemoguću posljednju misiju u svemir, ali tamo otkrivaju da naš Mjesec nije baš ono što mislimo da jest.
Beldar (Dan Aykroyd) i Prymaat (Jane Curtin) čine par izvanzemaljaca s planeta Remulak, čija je iduća misija invazija Zemlje. No kada dožive nesreću s letjelicom, ostaju zarobljeni na novom planetu s nepoznatom vrstom. Jedino što im sada preostaje je prilagoditi se životu na Zemlji i čekati da ih njihova vrsta spasi. No kako vrijeme prolazi, Čunjoglavci shvate kako život na "Trećem kamenčiću od sunca" i nije tako loš te odluče proširiti svoju obitelj. Dobivaju kćer Connie (Michelle Burke), pronalaze poslove, sprijatelje se sa susjedima, a jedino što ih razlikuje od tipične američke obitelji su njihove glave u obliku čunjeva koje postanu sumnjive agentu Gormanu (Michael McKean). No američka idila brzo završi kada ih njihova vrsta spasi i vrati na rodni planet. Beldar sada ima novu misiju - mora se vratiti na Zemlju i uništiti je.