Смачкано парче хартия, хвърлено в протегнатата ръка на една просякиня свързва за миг съдбите на няколко съвсем различни герои. Млада актриса е на път да направи кариера в киното, приятелят й е фотограф, който рядко се задържа във Франция, баща му е фермер, а по-малкият му брат няма желание да поеме фермата. Преподавател по музика работи в училище за глухонеми деца, сестричката му също е глуха, а баща му, шофьор на такси, е с африкански произход.

Сюжетът представя бедите на имигрантки, които се надяват да започнат нов живот в Ню Йорк. Филмът проследява един мъчителен ден на Лусиана - млада имигрантка, която се опитва да свърже двата края, докато бяга от миналото си. Преди денят й да приключи, Лусиана се оказва участник в една жестока игра.

В средата на 19 век строгите и пуритански ценности на Нова Англия са се променили значително от колониалната епоха. Графиня Юджиния и брат й Робърт са американци, израсли и възпитани в Европа. Двамата винаги са живели добре и охолно, затова когато се отправят за Нова Англия, целта име не само да се запознаят с американските си братовчеди. Двамата искат да се възползват от просперитета на младата държава и да уредят брак с единия от двамата братовчеди. Американците виждат европейските си роднини като очарователни, добре образовани, но и доста разпуснати младежи. Въпреки частичния си успех, Юджиния не успява да уреди брака си. Затова пък Робърт се справя доста по-добре със задачата. Екранизацията на Джеймс Айвъри е по едноименния роман на Хенри Джеймс.