Joseph K. es desperta trobant a la policia a la seva habitació. Li diuen que ha d'anar a un judici, però no l'informen del que ha estat acusat. Per a esbrinar el motiu de la seva acusació i protestar per la seva innocència, intenta veure el que hi ha darrere del sistema judicial. Però atès que els seus esbrinaments no donen fruits, sembla no haver-hi escapatòria per a ell en aquest malson kafkià.

Al setembre de 1944, encoratjats per l'èxit de la invasió de Normandia, els aliats van emprendre amb determinació l'operació "Market Garden", un arriscat pla per posar fi com més aviat millor a la guerra, envaint Alemanya i destruint la indústria bèl·lica de Hitler. La clau era conquerir diversos ponts pels quals passarien les tropes. Tot i això, les estratègies al camp de batalla, combinades amb els errors del servei d'informació, la mala sort i un clima, si és possible, pitjor, van conduir l'operació a un desenllaç inesperat.