6 de Junho de 1944. Dia D. Nas praias da Normandia, poderosas forças militares confrontam-se numa batalha que vai decidir o curso da guerra. Soldados americanos, liderados pelo capitão John Miller, cumprem uma arriscada missão para encontrar o soldado James Ryan. Por que razão se arriscam as vidas de oito... para salvar um só homem?!

A 6 de Junho de 1944, nas praias da Normandia, foi feita a maior e mais complexa operação militar de toda a história da guerra moderna. Empreendida por um esforço colectivo de vários países e forças militares, ficou conhecida como Dia D, e consistiu num enorme desembarque anfíbio de infantaria e blindados em praias fortemente minadas, patrulhadas e vigiadas pelo Exército Alemão, que ali instalara a sua Muralha do Atlântico. A ofensiva, que envolveu mais de 3 milhões de homens, foi uma das mais ousadas e sangrentas da Segunda Guerra Mundial, mas abriu caminho à derrota alemã e foi decisiva para o encurtar da guerra.

Em 1944 na cidade de Montauban, França, Julien Dandieu é um cirurgião no hospital local. Assustados com o exército alemão que entra em Montauban, ele pede a seu amigo François para levar sua esposa e sua filha até a aldeia no interior onde Julien tem um velho castelo. Uma semana mais tarde, Julien decide se encontrar com elas para passar o fim de semana, mas os alemães já estão ocupando a vila também.

Norte da África, 1943. Patton (George C. Scott) assume o comando e injeta disciplina nos seus subordinados. Preocupado com a batalha contra o Marechal Rommel (Karl Michael Vogler), o famoso comandante alemão, Patton procura entendê-lo lendo o livro do próprio Rommel. Ao ser promovido, Patton é mandado para a Sicília, onde se ocupa em uma guerra pessoal de egos com o Marechal Montgomery (Michael Bates). Após um desempenho brilhante na Itália, ele coloca o futuro de sua carreira em perigo ao esbofetear em um hospital do exército um recruta, que estava tendo uma crise por ter um colapso nervoso. Este incidente o faz perder o comando do seu exército e, por extensão, ser excluído da invasão do "Dia D", além de ser forçado a pedir desculpas públicas pelo ocorrido...

A rainha da França solicita a presença dos Irmãos Grimm no palácio e lhes conta que gosta muito da obra deles, mas que ficou espantada em como foi contada a história de Gata Borralheira. Assim, decide lhes narrar o que realmente aconteceu na França do século XVI, quando Danielle de Barbarac (Drew Barrymore), sua tataravó, que ficou feliz aos oito anos quando seu pai (Jeroen Krabbé), um aristocrata viúvo, se casou novamente com uma baronesa (Anjelica Huston), pois assim ela ganhou uma mãe e duas irmãs no mesmo dia. Mas a sonhada felicidade durou muito pouco, pois logo depois seu amado pai morreu subitamente e a madrasta, que ela desejava que fosse a mãe que nunca tivera, passa a tratá-la como uma criada.

Geneviève trabalha na loja de chapéus-de-chuva da mãe em Cherburgo. Vive apaixonada por Guy, contra a vontade da mãe. A súbita mobilização de Guy leva-os a adiar o casamento, mas antes da partida passam a noite juntos. Geneviève engravida. Sob a pressão da mãe e com as cartas de Guy cada vez mais raras, Geneviève pondera casar-se com um rico negociante que por ela se apaixona.

De regresso de umas férias de Espanha, Lili, de 19 anos, descobre, que Loïc, o seu irmão gémeo, saiu de casa após uma discussão com o seu pai. Ela desaprova a aparente atitude calma dos seus pais e fica particularmente chocada com a relutância de seu pai de falar sobre o que aconteceu. Lili aguarda desesperadamente por um telefonema de Loïc mas o seu irmão não dá sinal de vida. Não tarda até que Lili caia em depressão e que a sua saúde se deteriore. Ela deixa de comer e fica à beira da morte quando, sem esperar, um postal escrito e enviado por Loïc a traz de volta à vida. Determinada a reencontrar o irmão, Lili parte à sua procura mas o que ela acabará por descobrir ultrapassa os limites da compreensão.

Durante a 1.ªGuerra Mundial, um piloto alemão arrogante e destemido luta para obter a consagração máxima da sua classe. Mesmo envolvendo-se romanticamente com a esposa do seu superior, ele sabe que o prémio não poderá ser-lhe negado.

Esteticista de Nova Iorque vai trabalhar como tutora dos filhos do ditador de uma república, gerando muitas confusões na vida da família.

Paul Morse (Jason Lee) está prestes a se casar. Porém, pouco após sua despedida de solteiro, ele acorda ao lado de uma mulher, Becky (Julia Stiles). Sem se lembrar de absolutamente nada do que aconteceu na noite anterior, Paul logo imagina que traiu sua noiva "por acidente". A partir de então ele busca, de todas as formas possíveis, encobrir a traição ao mesmo tempo em que precisa cuidar dos preparativos de seu casamento.

Normandia, 1819. Acabada de sair do convento onde estudara, Jeanne Le Perthuis des Vauds, uma jovem até aí muito protegida e ainda cheia de sonhos infantis, casa-se com Julien de Lamare. Este depressa se revela mesquinho, brutal e volúvel. Aos poucos, as ilusões de Jeanne começam a esfumar-se.

Uma guerra de classes ganha força, num prédio residencial de luxo, e uma verdadeira batalha desenrola-se pelos elevadores, corredores e apartamentos da moderna torre.