A tehetséges, de szegény zenész, Al Roberts (Tom Neal) lepukkadt new york-i kocsmákban zongorázik, aki elhatározza, hogy barátnője után megy Los Angelesbe. Mivel nincs egy vasa sem, ezért stoppal próbál eljutni az ország másik felébe. Hosszú és nem túl eredményes próbálkozások után - szerencséjére, majd később kiderül, hogy szerencsétlenségére - felveszi az autójába a gazdag Charles Haskell Jr. (Edmund MacDonald), aki szintén Los Angelesbe tart. Az út során Haskell bevesz egy csomó tablettát és Al szerencsétlenségére meghal. Al - aki teljesen ártatlan az ügyben -, megijed, mert a körülmények végtelenül szerencsétlen összjátéka miatt úgy gondolja, hogy a rendőrség nem hinné el, hogy nem ő ölte meg Haskell-t, ezért elrejti a hullát, elveszi a tárcáját a pénzzel, a személyazonosító iratokkal, és ruhát cserél a halottal. Másnap - élete legeslegnagyobb szerencsétlenségére - felvesz egy stoppoló lányt, Verat (Ann Savage) a kocsijába...
Az 1970-es évek Rómájában három fiatal és mindenre elszánt bűnöző elrabol és brutálisan kivégez egy dúsgazdag üzletembert. A csalással megszerzett váltságdíjat drogkereskedelembe fektetik, és átveszik az irányítást Róma alvilága felett. Ezzel megszületik a város legkegyetlenebb bűnügyi szövetsége, amely megállíthatatlanul terjeszkedik 25 éven át.
Francia kisváros a 60-as években, épp csak véget ért az algériai háború. A békés, tiszta értékrendű közösség lakóit egy napon a vidékre nem jellemző, drámai esemény rázza meg. Ismeretlen tettes brutálisan meggyilkol egy fiatal nőt. Senki nem gyanakszik az udvarias, köztiszteletben álló patikusra, Grégoire Duvalra. Ő pedig rejti titkát, hisz a szörnyű eseménynek nem volt szemtanúja. Hamarosan az áldozat szeretője kerül a vádlottak padjára, míg az igazi tettes, mint "hetedik esküdt" bújik az ártatlanság maszkja mögé.
Három Los Angeles-i drogkereskedő gyilkosságba keveredik és jobbnak látják, ha egy időre eltűnnek a zsaruk szeme elől. Egy csendesnek hitt arkansasi kisvárosban próbálnak elrejtőzni a hatóságok elől - úgy gondolják, a helyi seriff nem zavar majd sok vizet. De tévednek: "Hurrikán" Dixon nem az az ember, aki tétlenül nézi, hogy gyilkosok veszélyeztessék a kisváros nyugalmát. Miközben már az FBI is Arkansasban kutat a dílerek után, a seriff megteszi az első lépéseket a végső leszámolás felé.
Deke DaSilva és Matthew Fox rendőrők New Yorkban, ám egy szép napon, DaSilva legnagyobb elkeseredésére, mindkettejüket áthelyezik egy antiterrorista egységhez. Az egység angol vezetője azt gyanítja, hogy a városba érkezett egy veszélyes terrorista. Bár DaSilva ettől sem lesz lelkesebb, nincs mit tenni, versenyt kell futni az idővel.
Brutális rablótámadáshoz hívja ki a rendőröket egy fiatal házaspár. Karen (Madeleine Stowe) és Michael (Kurt Russell) a nyomozóktól várják a segítséget, de nem is sejtik, hogy milyen veszély leselkedik rájuk, amikor elfogadják Pete Davis (Ray Liotta) rendőr nagylelkű ajánlatát, aki megkülönböztetett figyelemmel kezeli az esetet. A buzgó rendőrről kollégái sem tudják, hogy valójában közveszélyes pszichopata, aki teljesen ráakaszkodik a házaspárra és erőszakos közeledésével halálra rémíti a gyönyörű Karent. A gyanútlan férj hamarosan rájön, hogy mindkettőjük élete veszélyben, s ezúttal már a rendőrségre sem számíthatnak.
Az Új-mexikói Fehér Sivatag sötét titkok nyugvóhelye. Minderről azonban semmit sem sejt Tay Dolezal, az egyik közeli, poros kisváros seriffje. Feleségével és kislányával békés egyhangúságban telnek napjai, egészen addig, míg egy reggelen egy halott FBI-ügynökre nem bukkannak körzete határában. A legrejtéjesebb az egészben az, hogy a halott férfi kezében - szolgálati fegyverén kívül - egy aktatáskát is találnak, benne félmillió dollárral! A halottkém szerint öngyilkosság történt, de a seriff nem osztja a véleményét. Saját szakálára kezd nyomozni, és hamarosan úgy érzi, az egész világ kifordult az addig megszokott körforgásából. Rádöbben: azzal, hogy megpiszkálta az ügyet, egy egész sereg titokzatos bűnözőt szabadított magára és családjára. De senkire sem számíthat a harcban, ugyanis hamar kiderül, hogy az FBI jónéhány embere is nyakig benne van a dologban...
Manny öt évet töltött az elmebeteg bűnözők börtönében. Most végre elérkezett a szabadulás napja, és újra Reno Manny lehet. Még akkor is, ha csak olcsó motelben talál szállást, és az El Cortez nevű hotelben munkát. Hamarosan összebarátkozik a rokkant talajkutatóval, Popcornnal. A férfi egy ígéretes aranybányáról mesél, mire Manny megpróbálja rávenni Russót, a gazdag szerencsejátékost, hogy támogassa őket. Manny múltjából felbukkan Arnie, a nyomozó, aki egykor rács mögé juttatta. Kényszeríti, hogy figyelje a helyi drogkereskedőt, Jacket, aki ugyancsak az El Cortezben lakik. Az arany híre Jack fülébe jut.