Taksikuski Korben Dallas elää 2200-luvun New Yorkissa. Eräänä tavallisena päivänä hän saa hyvin epätavallisen matkustajan, ja tulee vedetyksi mukaan maailman tuholta pelastavan, viidennen elementin, ajojahtiin. Salaperäinen, kaunis punapäinen avaruusolio, Leeloo, on villin ajojahdin keskipisteenä, julman Zorgin ja hänen raakalaismaisten alamaistensa tehdessä kaikkensa kaaoksen luomiseksi.
San Franciscon kaupunki täyttyy kauniista ja eksoottisista kukkasista. Terveystarkastaja Matthew Bennellin ystävä, Elizabeth Driscoll pyytää tätä tutkimaan kukkia, hän uskoo kukilla olevan tekemistä miehensä Geoffrey outoon käyttäytymiseen. Yhdessä he joutuvat yllätyksekseen huomaamaan, että samankaltaisia asioita on tapahtunut muillekin. Ihmiset käyttäytyvät ulkoisesti ainakin näennäisesti kuin normaalit, mutta tuntuu kuin heidän sisällään ei olisi niin mitään. Ensimmäisen kerran Invasion of the Body Snatchers ilmestyi valkokankaalle Don Siegelin ohjaamana vuonna 1956. Jack Finneyn The Body Snatchers (1955) -kirjan pohjalta tehdystä elokuvasta muotoutui ajaton scifiklassikko. Philip Kaufman ohjaamasta versiosta tuli myös scifi kauhuklassikko, hypnoottisen lumoavan tyylin ja omanaikansa kammottavien erikoistehosteiden ansiosta, unohtamatta nimekästä tähtikaartia: Donald Sutherland, Jeff Goldblum, Brooke Adams ja Leonard Nimoy.
Maapallo on tuhoutumisuhan alla, sillä Kuu on kiepsahtanut pois kiertoradaltaan ja syöksymässä kohti kotiplaneettaamme. Ihmiskunnan tulevaisuus on enää hiuskarvan varassa, kun Nasan johtaja ja entinen astronautti Jo Fowler, lyöttäytyy yhteen astronautti Brian Harperin ja salaliittoteoreetikko K.C. Housemanin kanssa pelastaakseen maailman tuholta.
50 vuoden ajan maa on kätkenyt uumeniinsa salaisuuden, arvoituksellisen listan, johon kaikki maailmanlaajuiset katastrofit on kirjattu hämmästyttävän tarkasti. Miten voi suojella omaisiaan seuraavan onnettomuuden varalta? Miten voi auttaa maapallon asukkaita viimeisessä, suuressa katastrofissa?
Nuori raskaana oleva Abby Quinn on vakuuttunut siitä, että heidän salaperäisellä alivuokralaisellaan on jotain tekemistä tuhoa enteilevien tapahtumien kanssa, ja että hänet itsensä on valittu maailmankaikkeuden pelastajaksi. Mutta voiko kukaan yksin pelastaa ihmiskunnan?
Klaatu on muukalainen, jonka saapuminen Maahan käynnistää pysäyttämättömän tapahtumaketjun uhaten koko ihmiskuntaa. Epätoivoisessa yrityksessään pelastaa ihmisyys, hallitukset ja tiedemiehet taistelevat aikaa vastaan selvittääkseen vierailijaan liittyvän salaisuuden. Kun eräs nainen ja hänen nuori poikapuolensa tajuavat liittyvänsä avaruusolioiden suunnitelmiin, tulee heistä maailman ainoa toivo välttyä täydelliseltä tuholta.