Hvor kommer de fra, monstrene som gjemmer seg i skapet ditt? Fra monsterbedriften i byen Monstropovlis så klart! Den viktigste Energikilden i monsterverdenen er redselsskrikene fra menneskebarn. Det er monstrenes oppgave å skremme barn, og jo mer de skriker desto bedre er det. Det flinkeste skremmeteamet består av den store godhjertede Og hårete Sulley, pluss hans beste venn, den lille trillrunde, grønne og enøyde Mike. Men den sleipe og onde kamelonen Randall skyr ingen midler for å bli Den beste skremmeren. En kveld Randall driver med skurkestreker, lurer en liten jente fra menneskeverden seg inn i monstropolis mens Sulley jobber overtid i monsterbedriften. Ettersom barn anses for å være svært giftige og totalt livsfarlige, er dette en katastrofe! Sulley og Mike er livredde for piken og må få henne tilbake der hun kommer fra før noen oppdager henne. Det viser seg å være lettere sagt enn gjort...

Den amerikanske gjennomsnittsfamilien Henderson med George, hans kone Nancy og deres barn, Sarah og Ernie, gjør helt tilfeldig en stor oppdagelse. Under en biltur kjører de på en stor monsterlignende skapning. Til tross for at familien tror den er død, synes de at de må ta den med seg hjem. Livet til familien blir aldri det samme igjen, for etterhvert våkner "Harry" til liv igjen! "Harry" er alt for stor for deres hus, men litt etter litt forstår de at han ikke er for stor for deres hjerter.

"Pod og Homily Clock og deres 16 år gamle datter Arietty er ""Borrowers"", bittesmå mennesker som bor under gulvbordene i huset til fru Driver og låner det de trenger uten hennes tillatelse. Hun er fast bestemt på å fange dem. Da Arietty trosser faren og går inn i huset alene, oppdager og gjemmer unge James henne." De blir venner, men bestemoren hans, fru Driver, kontakter professor Mildeye, som er besatt av den bittelille menneskearten. Han ønsker å stille dem ut for hele verden, og tar Pod og Homily til fange. Arietty og hennes snarrådige Borrower-venn Spiller går sammen med James for å redde dem før professoren kan dissekere de små fangene sine.