Ojciec - Richard (Greg Kinnear) beznadziejny terapeuta od motywacji, próbuje sprzedać swój program osiągania sukcesu... bez sukcesu. Tymczasem otwarta i szczera mama, Sheryl (Toni Collette), bezustannie zadręcza się ekscentrycznymi problemami swej rodziny, zwłaszcza tym, że jej brat (Steve Carell), ogarnięty manią samobójczą badacz Prousta, właśnie wyszedł ze szpitala, dokąd trafił porzucony przez swego kochanka. Są także najmłodsi Hooverowie - siedmioletnia pulchna okularnica Olive (Abigail Breslin), która marzy o udziale w konkursie piękności, oraz Dwayne (Paul Dano), nastoletni młody gniewny i miłośnik Nietzschego, który złożył ślub milczenia do chwili, kiedy nie dostanie się do Akademii Lotniczej. Zmorą rodziny jest dziadek (Alan Arkin), wyrzucony właśnie z domu starców z powodu swego skandalicznego zachowania.

Samotny i nieśmiały dostawca piwa Hannes, ma tylko jedną namiętność - rozkłady jazdy pociągów. W swoim mieszkaniu w oficynie codziennie studiuje kolejowe rozkłady jazdy. Jakie jest najszybsze połączenie z miasta A do miasta B? Lothar, kolega z pracy i jedyny przyjaciel, nie może już o tym słuchać. Największym pragnieniem Hannesa jest zwycięstwo w Pierwszym Międzynarodowym Konkursie Znawców Rozkładów Jazdy, który ma się odbyć w mieście Inari na północy Finlandii. Hannes chce tam pojechać, żeby wreszcie pokazać co potrafi, ale nowy szef działu personalnego cofa mu zgodę na urlop okolicznościowy. Z rozpaczy Hannes nokautuje szefa i wyjeżdża. Nie ma jednak pojęcia, że jego szefa znaleziono martwego i w związku z tym podejrzany jest o morderstwo.