Η ειρήνη που επικρατεί στην Ιαπωνία του 17ου αιώνα προκαλεί την διάλυση των πολεμικών φυλών και ωθεί χιλιάδες σαμουράι στην ανεργία και την φτώχεια. Σύμφωνα με τον κώδικα των σαμουράι, ένα έντιμο τέλος για μια τέτοια κατάσταση είναι η τελετουργική αυτοκτονία (χαρακίρι). Ένας ηλικιωμένος ρόνιν (σαμουράι χωρίς αφέντη) καταφτάνει στο σπίτι ενός τοπικού άρχοντα και ζητά ένα μέρος στην αυλή του σπιτιού για να δώσει τέλος στην ζωή του. Όταν όμως αρχίζει να κάνει ερωτήσεις για ένα νεαρό σαμουράι που είχε έρθει λίγο καιρό πριν για τον ίδιο σκοπό, τα πράγματα παίρνουν μια απρόσμενη τροπή.

Ο Δον Σαλούστ, Υπουργός της αυτού Μεγαλειότητας Βασιλιά της Ισπανίας, είναι συγχρόνως άπληστος και αντιπαθής. Κυριαρχεί δια του τρόμου στους χωρικούς και στον υπηρέτη του. Για να εκδικηθεί τη Βασίλισσα που κατάφερε να τον στείλει εξορία, σκαρφίζεται ένα διαβολικό κόλπο...

Ένας Ιρλανδός γιατρός καταδικάζεται άδικα και εξορίζεται ως σκλάβος στην Καραϊβική. Αποδρά κι αποζητά εκδίκηση, συνάπτοντας συμμαχία με πειρατές.

Η υποθεση αφορα εναν λαοφιλη Ισπανο ηρωα του μεσαιωνα τον Rodrigo Diaz de Bivar γνωστο και ως El Cid Campeador ο οποιος τα σκοτεινα εκεινα χρονια φερεται οτι ενωσε ολη την χριστιανικη Ισπανια, που υπεφερε απο εμφυλιες διαμαχες, εναντιον των Μαυριτανων.

Ο Όλιβερ Κρόμγουελ σχεδιάζει να πάρει την οικογένεια του στη Νέα Γη (Αμερική), αφού αισθάνεται αηδιασμένος με την πολιτική που ασκεί ο βασιλιάς Κάρολος ο Πρώτος. Την αυγή όμως της αποχώρησης, ο Κρόμγουελ εμπλέκεται σε έναν ιστό πολιτικής και θρησκευτικής ίντριγκας. Η ανταπάντηση του θα φέρει την Αγγλική Επανάσταση.

Ο πρίγκιπας Ντε Κοντέ σχεδιάζει να κερδίσει την εύνοια του Λουδοβίκου 14ου οργανώνοντας ένα τριήμερο θεάματος και καλοφαγίας προς τιμή του. Το γερό χαρτί του είναι ο ξακουστός τελετάρχης του, ο Βατέλ. Η ταινία προτάθηκε για Όσκαρ.