El Departament de Policia de Massachussets vol acabar amb el regnat del mafiós Frank Costello. Un policia novell anomenat Bill Costigan serà l'encarregat d'infiltrar-se en la banda de Costello. La seva veritable identitat només la saben els seus dos superiors. Per altra banda, Colin Sullivan és un altre policia jove que forma part de la unitat d'Investigacions Especials, un grup d'oficials d'elit que també lluiten contra Costello. Però resulta que Sullivan treballa d'informador per al mafiós i d'aquesta manera el manté sempre un pas per davant de la policia.
Frank McCloud (Humphrey Bogart) és un veterà de guerra que viatja a Cayo Largo, a Florida, per visitar el pare (Lionel Barrymore) i la vídua (Lauren Bacall) d'un company mort en combat. Però la seva estada es complica, ja que al seu hotel s'allotja també una banda de gàngsters que, aprofitant una forta tempesta, els prenen com a ostatges.
Tony Camonte (Paul Muni), un pistoler d'origen italià, ignorant i sense escrúpols, és el lloctinent de Johnny Lovo (Osgood Perkins), l'hampon més poderós del South End de Chicago. Ambiciós i cruel, Camonte, que per una cicatriu que li travessa el rostre rep l'apel·latiu de Cara tallada, elimina a poc a poc els rivals del seu cap fins que, amb l'ajuda del seu amic Gino Rinaldo (George Raft), el pren el poder també a ell i es converteix en l'amo de la ciutat. Després d'un mes de vacances a Florida, descobreix que la seva germana Cesca (Ann Dvorak), per la qual sent un amor confús i arrabassat, és l'amant de Gino.
Tot l'equip de l'inspector Wing, de la policia de Hong Kong, ha estat assassinat per la banda de Joe. Wing es converteix en un borratxo enfonsat que se sent culpable per la mort dels amics. Però un oficial novell traurà Wing del pou i tots dos començaran l'aventura per venjar-se de Joe i de la seva banda de "Els Cinc".
Quan a Jack Carter li comuniquen la mort del seu germà, es nega a acceptar la versió de la policia i decideix investigar pel seu compte i venjar la mort del seu germà.
Un dia la família Little adopta Stuart, un petit ratolí que tracten com si fos un fill. Els Little estan encantats amb la manera de ser de Stuart, però George, el seu fill gran, no sap què fer amb el seu “nou germà”. Per la seva banda, Snowbell, el gat de la família, ordeix un pla per fer fora Stuart de casa per sempre.
El comandant Lassard i el seu divers equip de policies són assignats a la difícil missió d'aturar una banda de lladres de bancs i joieries que té terroritzada a la ciutat. La banda, formada per tres delinqüents, l'èxit criminal dels quals és inversament proporcional a la seva intel·ligència, són també el malson del capità Harris que, juntament amb el comandant, no pararà fins a aturar el responsable últim dels robatoris, el malvat Mr. Big.