Cercant tranquil·litat per poder escriure una novel·la, Jack Torrance es trasllada amb la seva dona Wendy i el seu fill Danny, de set anys, a l'impressionant hotel Overlook, a les muntanyes de Colorado, per encarregar-se del manteniment de les instal·lacions durant la temporada hivernal. Poc després de l'arribada, en Jack comença a patir inquietants trastorns de personalitat sota la influència ominosa de l'hotel. La Wendy i el nen, que posseeix una capacitat extrasensorial de telepatia i premonició anomenada "la resplendor", hauran d'enfrontar-se a estranys i esgarrifosos fenòmens paranormals.

Tercera part de la trilogia de Stone sobre Vietnam. Si a "Platoon" retrata la guerra com a tal ia "Nascut el 4 de Juliol" aprofundeix en les tremendes seqüeles psicològiques sofertes pels soldats que van tornar del front; en aquesta ocasió mostra les repercussions socials de la guerra a través de la història d'un sergent que torna als Estats Units casat amb una vietnamita que té grans dificultats per ser acceptada al nou país.