Βερολίνο, αρχές 1930. Η τοπική κοινωνία αναστατώνεται από την ύπαρξη ενός τρομακτικού σίριαλ κίλερ, που σκοτώνει μόνο παιδιά. Ο «δράκος» αυτός, καταφέρνει και ξεφεύγει συνέχεια και ο αριθμός των παιδιών που εξαφανίζονται μεγαλώνει. Κανείς δεν μπορεί να φανταστεί ποιος μπορεί να είναι αλλά ο δολοφόνος έχει ένα χαρακτηριστικό: σφυρίζει πάντα έναν συγκεκριμένο σκοπό από ένα κομμάτι κλασικής μουσικής… Στο μεταξύ, η υποψία πλανάται στον αέρα και οι άνθρωποι ψάχνουν ανάμεσά τους τον στυγνό δολοφόνο. Η αστυνομία κάνει κάθε δυνατή προσπάθεια να εντοπίσει τον δολοφόνο, φρουρεί κάθε δρόμο και ερευνά τις συνοικίες σπιθαμή προς σπιθαμή. Παράλληλα, ο υπόκοσμος της περιοχής αποφασίζει να αναλάβει δράση!
Η ταινία, όπως και το μυθιστόρημα βασίζονται στην αληθινή ιστορία του εγκληματία Χάρι Πάουερς, που καταδικάστηκε σε απαγχονισμό το 1932 για τη δολοφονία δυο γυναικών και τριών παιδιών. Ένας άνδρας ο Χάρι Πάουελ , κάνει τους άλλους να πιστέψουν ότι είναι ιεροκήρυκας. Στην πραγματικότητα όμως πρόκειται για ένα ψυχοπαθή δολοφόνο, ο οποίος προσεγγίζει γυναίκες οι οποίες έχουν χηρέψει αποσκοπώντας στην περιούσια τους. Όταν πια έχει πάρει αυτό που θέλει τις σκοτώνει. Συλλαμβάνεται για κλοπή αυτοκινήτου και βρισκόμενος στην φυλακή, προσπαθεί να αποσπάσει από τον καταδικασμένο σε θάνατο συγκρατούμενο του το πού έχει κρύψει ένα μεγάλο ποσό χρημάτων. Το μυστικό κρύβεται στην σύζυγο του θανατοποινίτη και στα δύο του παιδιά κι ο Πάουελ τα επισκέπτεται με τους πιο δόλιους σκοπούς.
Τι γίνεται ένας εγκληματίας όταν παίρνει σύνταξη; Είναι απλό: ζει τη δική του dolce vita. Έτσι και ο Gary "Gal" Dove απολαμβάνει τους καρπούς της δράσης του στο παρελθόν στην Costa Del Sol. Εκεί έχει αποσυρθεί με την Deedee, την αγαπημένη του σύζυγο σε μια ήσυχη hacienta. Οι μέρες του περνούν κάνοντας ηλιοθεραπεία κάτω από τον καυτό ήλιο και πίνοντας μπύρες δίπλα στην πισίνα. Το παρελθόν όπως πάντα σε τέτοιες περιπτώσεις δεν τον αφήνει ήσυχο για πολύ. Την ησυχία του θα ταράξει ο ερχομός του Don Logan, ενός συνεργάτη από τα παλιά. Αυτός θα του προσφέρει μια ευκαιρία να επιστρέψει στην ενεργό δράση. Τον χρειάζονται για να "ανοίξουν" μια τράπεζα στο Λονδίνο. Εκείνος αρνείται, μα ο Don δεν είναι από τους ανθρώπους που δέχεται αρνητικές απαντήσεις. Προσπαθεί να πείσει με κάθε τρόπο τον Gal, οδηγώντας τον σε ένα εφιαλτικό ψυχολογικό παιχνίδι με άγνωστη κατάληξη.
Ο Ντάνι, ένας νεο-ναζί με ευφράδεια λόγου, έρχεται σε επαφή με μια αμερικανική φασιστική οργάνωση, η οποία αναπτύσσει πρωτότυπες θεωρίες κατά των εβραίων. Ωστόσο, κανείς δεν φαντάζεται ότι ο Ντάνι είναι και ο ίδιος εβραίος, που έχει απαρνηθεί τη θρησκεία και τη φυλή του.
O Lincoln Rhyme είναι ένας αστυνομικός στη Νέα Υόρκη ειδικός στην ανάλυση του τόπου του εγκλήματος. Ένα σοβαρό ατύχημα τον καθηλώνει στο κρεβάτι. Μπορεί πλέον να κινεί μόνο το κεφάλι και το ένα του δάχτυλο, αλλά το μυαλό του παραμένει κοφτερό όπως πάντα. Η Amelia Donaghy είναι μία νεαρή αστυνομικός, η οποία κυνηγά μια ήσυχη θέση γραφείου. Η ανακάλυψη ενός πτώματος από την Amelia, αλλά και ενός αινιγματικού μηνύματος από τον δράστη θα τους φέρουν κοντά. Ο μανιακός δολοφόνος σκοτώνει με απίστευτους τρόπους τα θύματά του αφήνοντας πάντα πίσω του ένα μήνυμα για τους αστυνομικούς. Η αστυνομία ζητά τα φώτα του Lincoln, ο οποίος με τη σειρά του ζητά από τη νεαρή αστυνομικό να γίνει συνεργάτης του.
Οι αστυνομικοί ντετέκτιβ Τζον Χομπς και Τζόνζι συλλαμβάνουν τον Έντγκαρ Ριζ, ψυχοπαθή δολοφόνο, ο οποίος τελικά εκτελείται στην ηλεκτρική καρέκλα. Όμως, ύστερα από λίγο καιρό, μια σειρά αποτρόπαιων φόνων, που τελούνται με την ακριβώς ίδια μέθοδο που χρησιμοποιούσε ο Ριζ, σπέρνει και πάλι τον τρόμο στην πόλη. Μετά από έρευνες, οι Χομπς και Τζόνζι ανακαλύπτουν έκπληκτοι πως υπεύθυνος δεν είναι άλλος από τον έκπτωτο άγγελο Αζαζίλ, που είναι καταδικασμένος να περιπλανιέται στη Γη χωρίς μορφή. Ο Αζαζίλ έχει την ικανότητα να καταλαμβάνει τα σώματα ανθρώπων, ώστε να μην είναι εύκολο να εντοπιστεί. Ένα αμείλικτο κυνηγητό αρχίζει...
Στο FBI υπάρχει ένα τμήμα που αρμοδιότητά του είναι η αναζήτηση και η σύλληψη εγκληματιών που ενεργούν μέσω του ίντερνετ. Η Ειδική Πράκτορας Τζένιφερ Μαρς είναι στην πρώτη γραμμή του πολέμου ενάντια στο ηλεκτρονικό έγκλημα και τα έχει δει πλέον όλα ...μέχρι τώρα. Ένας ψυχοπαθής, γνώστης του ίντερνετ, επιδεικνύει τους ανατριχιαστικούς του φόνους μέσα από τη δική του ηλεκτρονική σελίδα. Η μοίρα των θυμάτων του είναι στα χέρια του κοινού, αφού όσοι περισσότεροι επισκέπτονται τη συγκεκριμένη σελίδα, τόσο πιο γρήγορα πεθαίνουν τα θύματα.
Tο Παρίσι συγκλονίζεται από αιματηρές ρατσιστικές διαδηλώσεις. Η πανέμορφη μουσουλμάνα Γιασμίν ψάχνοντας ελπίδα διαφυγής στρέφεται στον μικροαπατεώνα πρώην φίλο της. Εκείνος μαζί με δύο αποτυχημένους συνεργάτες του οργανώνουν ληστεία. Με τα χρήματα στα χέρια και κυνηγημένοι από την αστυνομία προσπαθούν να περάσουν τα σύνορα. Κρύβονται σ’ ένα φαινομενικά ήσυχο μοτέλ. Όμως, ο μυστηριώδης ιδιοκτήτης κρύβει ένα μυστικό πιο τρομακτικό απ’ ότι θα μπορούσαν ποτέ να φανταστούν. Παγιδευμένοι σ’ έναν δαιδαλώδη λαβύρινθο από τούνελ γεμάτο ανθρώπους-κανίβαλους, πρέπει να πολεμήσουν για να επιβιώσουν και να στηριχθούν στα δικά τους θανατηφόρα ένστικτα.
Οι Γουέιν και Αϊλίν Χέις φαινομενικά ζουν το αμερικανικό όνειρο. Μαζί απέκτησαν δυο παιδιά, οικονομική άνεση και επαγγελματική καταξίωση -αποτέλεσμα μεγάλων κόπων και θυσιών. Η ευτυχία του ζευγαριού κλονίζεται, όταν ο Γουέιν πέφτει θύμα απαγωγής από έναν άνθρωπο που τον κρατάει όμηρο σε ένα δάσος. Ο απαγωγέας ζητά από την Αϊλίν ένα σεβαστό ποσό για λύτρα και το FBI στρατοπεδεύει στο σπίτι της προσπαθώντας να βοηθήσει. Η Αϊλίν έρχεται αντιμέτωπη όχι μόνο με την έρευνα των πρακτόρων για την προσωπική τους ζωή, αλλά και με τις υποψίες και τα μυστικά της συζυγικής της σχέσης. Παράλληλα, ο Γουέιν διαπραγματεύεται απευθείας με τον απαγωγέα του. Κάθε ώρα που περνά, η κατάσταση δυσκολεύει, ενώ η επιθυμία του Γουέιν να επιστρέψει στους δικούς του γίνεται όλο και πιο δυνατή…
Όταν η Carly Norris (Sharon Stone) μετακομίζει σε νέο διαμέρισμα κάποιοι ένοικοι θα βρεθούν δολοφονημένοι. Ψάχνοντας το δολοφόνο ανάμεσα στον Zeke (William Baldwin) τον ιδιοκτήτη του κτιρίου που έχει ηδονοβλεψικές τάσεις και στον Jack έναν μυστηριώδη συγγραφέα με μεγάλη φαντασία, η Carly όσο θα πλησιάζει στη λύση του μυστηρίου τόσο πιο πολύ θα εκτίθεται στα μάτια του δολοφόνου...