Days of Thunder on elokuvahistorian spektaakkelimaisin kilpa-ajoelokuva kautta aikojen - täynnä moottorien pauhua ja kisakuumetta. Tom Cruise näyttelee kilpa-ajaja Cole Tricklea, jonka kyvylle ja kunnianhimolle vetää vertoja vain hänen palava halunsa voittaa. Liikemies Tim Daland huomaa Colen kyvyt ja pestaa hänet tiimiinsä, jossa toimii legendaarinen varikkopäällikkö ja autonrakentaja Harry Hogge. Tarkoituksena on ajaa kilpaa Winston Cupin voitosta Daytona 500:ssa. Vakava kolari lähes päättää Colen uran ja hänen onkin käännyttävä kauniin lääkärin puoleen saadakseen takaisin kykynsä ja rohkeutensa kilpailla jälleen tinkimättömästi voitosta.
Ammattilaispelaaja Huck Cheever tapaa vastustamattoman Billie Offerin ja oppii pelaamaan rakkauden peliä kuin korttia: luottamalla sydämensä ääneen. Huck yrittää myös saada kasaan 10 000 dollaria päästäkseen mukaan tarunhohtoiseen World Series of Pokeriin. Siellä hänellä on mahdollisuus kohdata isänsä, joka on turnauksen kaksinkertainen mestari.