Ladder 49 koncentrējas uz ugunsdzēsēja Džeka Morisona (Joaquin Phoenix) dzīvi, jo tas karājas līdzsvarā. Ar savu centību palīdzēt izglābt ieslodzīto pilsoni Džeks tiek izmests noliktavas dziļajā daļā, kas tagad pārveidota par krekinga liesmu, necaurlaidīgu melnu dūmu un sabrukušu gružu katlu. Izolēts no visas palīdzības, Džeks cīnās par izdzīvošanu, bet ārpus sava mentora un ugunsdzēsēju priekšnieka Maika Kenedija (Džons Travolta) cīnās par sava labākā drauga izdzīvošanu. Kad abi vīrieši izdara vēl vienu izmisīgu gājienu, Džeks pārskata savu dzīvi no sākuma līdz šim briesmīgajam pēdējam brīdim.
Kad divu ģeoloģisko plātņu sakustēšanās Sanandreasa lūzuma zonā izraisa 9 balles spēcīgu zemestrīci Kalifornijā, glābēju helikoptera pilots kopā ar šķirto sievu dodas no Losandželosas uz Sanfrancisko, lai glābtu savu vienīgo meitu. Tomēr briesmu pilnais ceļojums uz ziemeļiem ir tikai sākums un, kad šķiet, ka ļaunākais jau ir aiz muguras, katastrofas apmēri tikai pieaug...
1 Nelaimes gadījums. 10 izdzīvojušie. 3000 jūdžu attālumā no civilizācijas. Gabijas tuksneša vidū pazūd grupa, kas izdzīvojusi no lidmašīnas avārijas, bez iespējas tikt izglābtai. Viņu vienīgā cerība ir sasniegt “neiespējamo”: uzcelt jaunu ierīci ar avarējušās lidmašīnas vrakiem, lai izkļūtu no tuksneša. Viss sākās, kad kravas lidmašīnas pilots Frenks Taunss un viņa līdzpilots AJ tika nosūtīti uz Tansag baseinu Mongolijā, lai evakuētu atceltās ogļūdeņražu izpētes operācijas darbiniekus. Viņiem nav ne mazākās nojausmas, ka šī kārtējā misija kļūs par dzīvības un nāves cīņu, pilnībā mainot visu viņu dzīvesveidu.