U dalekoj budućnosti, ljudi i Draci su zarobljeni u strašnom ratu kojem se ne nazire kraj. Tijekom jedne bitke, vojnik sa Zemlje Willis Davidge (Dennis Quaid) sruši se na nepoznati planet, a u potrazi za ostalim preživjelima nađe samo pripadnika protivničke vojske, kojega nazove Jerry (Louis Gossett Jr.). Ispočetka neprijateljski nastrojeni jedan prema drugome, njih dvojica ubrzo shvaćaju kako je jedini način za preživljavanje na tom surovom planetu da ujedine snage. S vremenom, obojica doznaju mnogo toga o kulturi onoga drugo, pa se međusobno poštovanje ubrzo pretvara i u pravo prijateljstvo. No, njihovi suborci neće imati razumijevanja za takve promjene.
Američko-ruska ekspedicija poslana je na Jupiter kako bi otkrili što se prije desetak godina dogodilo s Discoveryjem. Ekspedicija treba odgonetnuti značenje velikog monolita koji se nalazi u blizini Jupiterovog mjeseca Europe, te što se dogodilo s Halom 9000, sofisticiranim računalom, koji je vodio logistiku Discoveryja. Letjelica je ruska kao i pilotska posada, a znanstvenici američki na čelu s dr. Floydom. Doba je uoči američko-ruskog Hladnog rata.
Ellen Ripley jedina je preživjela članica posade broda Sulaco. Brod pronalaze stanovnici planeta Fiorina 161, zatvoreničke kolonije. Dugotrajno zatočeni u teškim, neljudskim uvjetima, zločinci su izluđeni zbog ženske pojave, a ispade nasilja kontrolira jedino njihov predvodnik, religiozni Dillon. Ripley se pokušava snaći u zatvoreničkom okruženju, potpomognuta prijateljskim riječima liječnika Clemensa, no zlo koje je prati godinama, došlo je za njom i na planet Fiorina. Nakon prvog ubojstva, Ripley posumnja na izvanzemaljčevu prisutnost...
Teksašanin Charles Farmer napustio je vojsku još kao mladić kako bi spasio obiteljsku farmu nakon što mu je umro otac. Kao i većina američkih rančera dužan je banci. No jedan je od rijetkih rančera astrofizičara sa raketom u štaglju. On je raketu sagradio i želi s njom otići u svemir jer je to njegov san. No FBI ga stavi pod prismotru nakon što pokuša kupiti gorivo za raketu. Njegova žena ljuta je na njega jer im banka prijeti oduzimanjem svega. Charlie se boji neuspjeha no svejedno odlučuje lansirati raketu. Je li američki san 21. stoljeća samo znak ludila? Jesu li oni koji vjeruju u snove samo budale?