Sophie is de huishoudster van een typisch Franse bourgeoisie-familie. Al snel ontdekken we dat ze niet kan lezen, hetgeen ze vanzelfsprekend angstvallig verborgen houdt. Wanneer ze vriendschap sluit met postbode Jeanne, begint ze zich steeds meer van de familie af te keren.

Huisarts Jeremy Lovell wordt samen met de sheriff de bossen van Robertsville ingestuurd waar hij de dood van miss Violet Kelly officieel moet vaststellen. In de hut, waar de vrouw als een kluizenaar leefde, vinden ze het wereldvreemde meisje Nell. Ze heeft heel haar leven in afzondering geleefd en is ontzettend bang. Bovendien praat ze een eigen onverstaanbaar taaltje, waardoor elke vorm van communicatie onmogelijk is. Jeremy wil Nell helpen en vraagt raad aan psychiater Paula Olsen.

Een jongen vindt een manier om contact te maken met zijn vader, die stierf toen hij werd geboren, via een koptelefoon en een opgenomen band.

De oude Romeinse slaaf Syrra is smoorverliefd op haar meester Marcellus – een liefde die onbeantwoord blijft – en minacht de oprechte genegenheid van Afrus, een medeslaaf.