Jim Carroll is lid van het basketbalteam van een katholieke school in New York. Jim en zijn vrienden gedragen zich echter nauwelijks als vrome jongeren. De manager van het basketbalteam steelt uit de kastjes van de opponenten en het favoriete tijdverdrijf van de jongens is het experimenteren met pillen.
Claude, een jongen uit Oklahoma, komt naar New York. Hij raakt bevriend met een groep hippies, geleid door Berger. Hij wordt verliefd op Sheila, een meisje uit een rijke familie. Hun geluk is echter van korte duur: Claude moet vechten in Vietnam.
Cher is een rijkeluisdochter en om haar cijfers te verbeteren brengt ze twee leraren bij elkaar. Als dit lukt besluiten zij en haar vriendin Dionne zich te storten op een nieuw meisje, Tai, die nog geen flauw benul heeft van de normen en waarden van de huidige tieners. Ze zullen haar net zo populair maken als zij zelf zijn.
De 13 jarige Frits valt niet in goede aarde bij de directeur van de provinciale school. Het is 1969, de wereld is snel aan het veranderen en lichamelijke straffen op scholen zijn inmiddels verboden. Het schoolhoofd trekt zich echter niets aan van dit nieuwe verbod. Frits besteedt zijn zomervakantie aan de eerste televisie die zijn familie heeft aangeschaft, en wordt beïnvloed door de nieuwe wind die momenteel waait. De speeches van Martin Luther King zetten hem aan om zich af te zetten tegen de maatschappij. Als het schoolhoofd te ver gaat in zijn straffen begint de jongen een persoonlijke strijd tegen de autoriteiten.
Een charmante sociapaat dringt het weelderige leven van een jonge erfgenaam binnen. En hij laat zich door niets of niemand tegenhouden om het mondaine leven te behouden.
Na de dood van zijn vriend Li-Wei blijft Lin zorgen voor zoon Yo-Yu en grootmoeder Chou, ook al is hij eigenlijk geen familie. Hij woont bij hen en blijft in hun leven om zo Li-Wei te herdenken. Maar als de oma sterft en haar andere zoon Li-Gang terugkeert uit het buitenland, ontstaan er spanningen. Kleinzoon Yo-Yu heeft alles geërfd en hij is het legale adoptiekind van Lin. De misnoegde Li-Gang laat het er niet bij en schakelt de politie in. Hij beweert dat Lin oma Chou vermoord heeft om de erfenis op te strijken. Tijdens het onderzoek komt Lin steeds meer in het nauw.
Cathy is de perfecte jaren '50 huisvrouw. Op een avond betrapt ze haar echtgenoot met een andere man, en haar nette wereldje valt uit elkaar. In haar verdriet vindt ze troost in de vriendschap met haar Afro-Amerikaanse tuinman. Gezien de taboes die hier op rusten raakt haar leven nog verder in de war.
1971: de glamrock-ster Brian Slade is op het toppunt van zijn roem. Talloze jongens en meisjes imiteren zijn extravagante stijl. Maar Slade kan niet omgaan met deze status en beraamt zijn eigen moord. Wanneer zijn fans erachter komen dat Slade niet echt vermoord is, valt zijn ster van de hemel en wordt hij vlug vergeten. 1984: Arthur, een journalist, krijgt de opdracht het verhaal van Brian Slade nog eens op te halen. Arthur was vroeger een zware fan van Brian Slade en aanvaardt de opdracht...
Een groep jonge bohémiens zien we, in hun worsteling om te overleven aan de rand van de samenleving. In hun streven naar geluk en acceptatie moeten de leden van deze gevarieerde en onconventionele gemeenschap het hoofd bieden aan de problemen uit het leven van alledag, zoals armoede, ziekte en de aidsepidemie. "Ze meten hun tijd in seizoenen van liefde."
Een groep skinheads uit Melbourne leeft hun woede uit op de plaatselijke Vietnamezen, die zij als bedreiging zien voor raciale zuiverheid. Een vrouw met epileptische aanvallen sluit zich bij de skinheads aan, maar is haar aandoening ook niet een teken van onzuiverheid?
Eddy en Stuart delen een studentenwoning. Door een misverstand in de administratie wordt Alex, een studente, hun derde kamergenoot. Al snel valt Alex voor de rustige Eddy, en Stuart ziet Alex wel zitten. Eddy zit in de knoop met z'n homoseksuele gevoelens en daarbij gaat hij nog eens warme gevoelens koesteren voor Stuart. De drie kunnen het als vrienden goed met elkaar vinden, maar sommige gevoelens gaan voor problemen zorgen.
Shortbus volgt een groep New Yorkers die balanceren op de tragikomische grenzen van seks en liefde. Alle karakters en hun problemen komen samen in een erotische nachtclub. Een film vol filosofische vragen, vleselijke lusten en onstuimige liefde.
Een regisseur cast dansers voor een grote productie. Grote aantallen dansers doen auditie hopend om geselecteerd te worden. Gedurende de dag vallen er steeds meer af en wordt de competitie moeilijker. Uiteindelijk blijven er de beste dansers over en zij strijden om de verschillende rollen die er verdeeld worden.