Tytułowy bohater jest synem feministki, która na ojca swego dziecka wybrała śmiertelnie rannego lotnika, nieświadomego współuczestnictwa w akcie prokreacji. Garp marzy o karierze pisarza, jednocześnie z zapałem trenuje zapasy. Poślubia córkę trenera, Helen Holm, i pisze pierwszą książkę. Jednak to jego matka wydaje autobiograficzną powieść "Seksualnie podejrzana", która przynosi jej sukces i zapewnia autorytet w środowisku feministek. Garp i Helen romansują za zgodą drugiej strony i nic nie zapowiada tragedii, z którą będą musieli się zmierzyć.

Właściciel wyspy, doktor Victor Donovan, organizuje turnieje walk, w których wygrać może tylko ten, kto nie zawaha się zaryzykować życia. Atrakcjami zbliżającej się rozgrywki mają być nagroda w wysokości 10 milionów dolarów oraz udział pięknych kobiet. Na wyspę przybywa gwiazda kobiecego wrestlingu Tina Armstrong, złodziejka i zawodowa morderczyni Christie, księżniczka Kasumi, która walczy w imię honoru arystokracji, oraz Helena Douglas, specjalistka od sportów ekstremalnych. Każda z nich ma inny powód, by wystartować w turnieju.