Roy Anderssonin elokuva on kertomus ihmisistä; heidän ihanuudestaan ja kurjuudestaan, suruistaan ja iloistaan, itsevarmuudesta ja ahdistuksesta, heidän halustaan rakastaa ja tulla rakastetuksi, elosta, joka välillä saa meidät nauramaan ja tuo välillä kyyneleet silmiin.
The Harder They Come - Kingstonin kovanaama on jamaikalainen reggae-elokuva nuoresta miehestä, joka tahtoo menestyä Kingstonin musiikkibisneksessä, mutta joka joutuu ansaitsemaan elantoaan pikkurikollisena, sillä ilman paikallisen levymogulin siunausta kukaan ei voi tehdä nimeä. Reggae-laulaja Jimmy Cliff esittää elokuvan pääroolin.
Usean sukupolven ajan fanit ympäri maailman hurmanneilla pikkuoravilla on paljon laulettavaa elokuvadebyytissään. Kun uransa kanssa ponnisteleva lauluntekijä Dave Seville ottaa hoteisiinsa lahjakkaan pikkuoravakolmikon, Alvinin, Simon ja Teron, heistä tulee yhdessä yössä musiikillinen sensaatio. Mutta ahne levytuottaja aikoo käyttää tilannetta hyväkseen ja lähettää 'pojat' uuvuttavalle konserttikiertueelle vain kartuttaakseen omaa kassaansa. Dave ymmärtää että nyt tarvitaan rutkasti kekseliäisyyttä - ja paljon pikkuoravapoweria - jotta kolmikko saadaan kotiin ennen kuin on liian myöhäistä.