Anys 30. Alcatraz és la presó més segura dels Estats Units, però un dels presos planeja escapar de La Roca. El seu intent fracassa, i l’alcaid li imposa un càstig exemplar: romandre en una cel·la d’aïllament durant anys, tot i que la llei estableix que el termini màxim és de 19 dies.
Sarah Tobias és una jove solitària i inestable, els fracassos sentimentals de la qual l'empenyen a la beguda. Un dia, coneix en un tuguri uns nois que l'assalten i la violen repetidament. Desesperada per l'ultratge, recorre a la policia, però ningú no la creu; pensen que ha estat ella qui ha provocat la violació.
El dia del seu aniversari, quan acaba d'estrenar un magnífic cotxe, Daniel mor a l'acte al xocar contra un altre vehicle. Instants després, és a La Ciutat del Judici, envoltat de persones que també esperen la decisió d'un tribunal que pot decidir tornar-los a enviar a la Terra per donar-los una altra oportunitat en una nova vida. Allí, Daniel coneix una dona, que es va ofegar en una piscina, i se n'enamora perdudament.
Quan una jove vídua interposa a Nova Orleans una demanda contra una poderosa empresa de fabricació d'armes a qui responsabilitza de la mort del seu marit, comença un judici en què estan en joc milions de dòlars. Però es tracta d'un judici que gairebé està guanyat per endavant a causa de la selecció, la manipulació i l'intent de comprar al jurat. Els interessos de la vídua els defensa Wendall Rohr (Dustin Hoffman), un advocat del sud amb sòlids principis i un sincer interès pel cas. L'advocat que representa l'empresa és, en realitat, l'home de palla de Rankin Fitch (Gene Hackman), un brillant i despietat especialista en jurats. En un sofisticat centre de comandament situat en un vell magatzem del barri francès, Fitch i el seu equip valoren els potencials membres del jurat. Es tracta d'aconseguir el jurat perfecte per als interessos de l'empresa.
Nick Parsons i la seva dona Libby viuen aparentment una vida idíl·lica amb el seu fill Matty. Però una nit navegant Nick desapareix, i Libby és acusada del seu assassinat i enviada a la presó. Allí s'assabenta que el seu marit segueix viu, i també que una vegada jutjada i sentenciada per un crim, una persona no pot tornar a ser jutjada pel mateix delicte.
Durant les festes nadalenques, a Washington és trobat el cadàver d'una dona assassinada. També hi ha el suïcidi d'un magistrat del Tribunal Suprem. Aquests dos casos, en principi, no tenen cap relació. De l'assassinat de la dona és acusat un captaire, veterà del Vietnam, i la seva defensa és assignada a l'advocada d'ofici Kathleen Riley, que esgotada per la seva feina, pensava prendre unes vacances.
Als Estats Units, durant la Gran Depressió, un rodamón arriba a un restaurant situat en una carretera secundària. El propietari li ofereix una feina, però ell ho rebutja. Tot i això, quan veu la dona del propietari, el foraster decideix quedar-se.
Roman J. Israel, Esq. se situa al costat ocult del saturat sistema penal de Los Angeles. Denzel Washington interpreta un advocat defensor idealista i amb vocació, la vida del qual canvia dràsticament quan el seu mentor, una icona dels drets civils, mor. Quan és contractat per una empresa dirigida per un dels antics estudiants del llegendari home, l'ambiciós advocat Geoge Pierce, i comença una amistat amb una jove lluitadora per la igualtat de drets una sèrie d'esdeveniments turbulenta desafien l'activisme que sempre ha definit la carrera de Roman.