SAD u kaosu Građanskog rata. Mirni i radišni farmer s Juga Josey Wales (C. Eastwood) skrbi za svoju obitelj ne sluteći što ga čeka. Vojnici Unije zvani Red Legs predvođeni okrutnim Terrillom (B. McKinney) opljačkaju Walesovu farmu, pobiju obitelj i spale kuću. Preživjevši napad on se uključi u vojsku Konfederacije odbivši da se sa svojim zapovjednikom Fletcherom (J. Vernon) preda pobjedničkoj sjevernjačkoj strani. Postane odmetnik.
Film nam prikazuje pedeset godina američkog naseljavanja zapada kroz oči nekoliko generacija obitelji Prescott i Rawlings. Pogledajte migraciju kroz Erie kanal, putovanja preko prerija tijekom Kalifornijske zlatne groznice, užase i patnje civilnog rata i konačno, gradnju željeznica i dolazak pravde i zakona u divljinu. Tijekom ovih putovanja obitelji se susreću za iskusnim lovcima, okrutnim banditima i indijanskim plemenima.
Udovac, veteran građanskog rata, pristaje odvesti djevojku koju su ljudi Kiowe odveli prije nekoliko godina, njenoj tetki i tetku, protiv njene volje. Putuju stotine kilometara i suočavaju se s ozbiljnim opasnostima, dok traže bilo koje mjesto koje mogu nazvati domom …
Nakon što cijela obitelj naseljenika tajanstveno nestane iz njihova doma, njihovi najbliži susjedi odluče otkriti što se zaista dogodilo. Irski imigrant u potrazi za svojom voljenom, naivni tinejdžer koji će učiniti sve kako bi se dokazao, bivši rob koji sanja o boljoj budućnosti i par iskusnih boraca upute se u divljinu očekivajući rutinski sukob s odmetnutim indijanskim ratnicima. No, uskoro otkrivaju da njihovi suparnici nisu ljudska bića.
Krajem osamnaestog stoljeća, bivši istraživač i rekreativna pijanica Bartholomew Hunt (Chris Farley) i povučeni Leslie Edwards (Matthew Perry) predvode razularenu ekipu otpadnika i ništarija preko neistraženog teritorija od rijeke Mississippi do Pacifika. Njihovi suparnici Lewis i Clark u priličnoj su prednosti, ali dvojica se junaka ne predaju, putem doživljavajući brojne nezgode.