Clarice Starling, een jonge FBI-agente, wordt op een zaak van een psychopatische seriemoordenaar gezet. Om een beter inzicht te krijgen in de zieke geest van de moordenaar besluit ze met een andere psychopaat, Dr. Hannibal "The Cannibal" Lecter, te gaan praten.
De Waterfront Crime Commission staat op het punt publieke hoorzittingen te houden over vakbondsmisdaden en infiltratie ervan door de onderwereld. Terwijl de havenarbeiders tegen elkaar worden opgestookt, wordt Terry Malloy ongewild betrokken bij de moord op een mede havenarbeider.
Rechercheur Mark McPherson onderzoekt de moord op de onweerstaanbare Laura Hunt. Wie zou deze jonge vrouw, op wie elke man verliefd leek te worden, willen vermoorden? McPherson raakt zelf ook steeds meer in de ban van Laura en wil zelfs het schilderij met haar, wat aan de muur hangt in haar appartement, kopen van de curator.
Chuck Yeager was testpiloot met een missie door de geluidsbarrière te gaan. Na veel pogingen en een aantal doden lukt het hem. Toch haalt het de kranten niet, het moet geheim blijven omdat het de voorbereidingen zijn voor het Amerikaanse ruimteprogramma.
FBI-agent Chet Desmond en Sam Stanley onderzoeken de moord op serveerster Teresa Banks. Op het bureau begint FBI-agent Dale Cooper ondertussen te geloven dat er iets gruwelijks gaande is en dat zijn mysterieuze dromen voorspellen wat er gaat gebeuren.
De Rus Yuri Orlov is een exploitant van wapens, die de hele wereld rondreist om zijn handel te verkopen. Hij komt daarbij in de gevaarlijkste oorlogsgebieden.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt het Chinese Shanghai bezet door Japan. Een groep jonge Chinezen maakt plannen om de collaborateur Mr. Yee te vermoorden. Leider Kuang geeft de mooie Wong de opdracht het vertrouwen van zijn vrouw te winnen en een affaire te beginnen met Yee.
Gino Strabliggi komt uit de gevangenis en is vast van plan om het rechte pad in te slaan. Hij krijgt hulp van maatschappelijk werker Germain Cazeneuve. Maar politieman Goitreau vertrouwt Strabliggi echter niet en blijft hem lastigvallen in de hoop dat hij hem betrapt op crimineel gedrag.
Na een zoveelste opdracht succesvol te hebben afgerond, wordt de politieonderhandelaar Danny Roman door collega's en pers op handen gedragen. Die avond vertelt zijn partner hem dat hij bewijzen heeft van fraude in het politiedepartement.
Een student breekt, zonder het zelf te weten, in in de centrale computer van het Amerikaanse leger. Daar denkt hij spelletjes te spelen tegen de computer. Maar deze spelletjes zouden weleens het begin kunnen zijn van de Derde Wereldoorlog.
De film vertelt het waargebeurde verhaal van Bobby Fischer (Tobey Maguire) tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog in 1972. Fischer doet mee aan een aangrijpend schaakkampioenschap in Reykjavik met Boris Spassky (Liev Schreiber) uit de Sovjet Unie. Ondertussen moet hij de strijd aangaan met zijn psychologische problemen. De hele wereld wacht in spanning de uitslag af.
Jerry Fletcher is een paranoïde New Yorkse taxichauffeur die in alles een samenzwering ziet. Niemand neemt zijn verhalen over donkere machten die de wereld met ijzeren hand regeren ooit serieus, behalve officier van justitie Alice Sutton die plots een verband ziet met de verdachte omstandigheden waaronder haar vader is vermoord.
Wanneer de president van Rusland plotseling overlijdt wordt hij opgevolgd door een onbekende politicus, wat ervoor zorgt dat oude gevoelens van wantrouwen weer op beginnen te spelen. De CIA huurt Jack Ryan in om inzicht te geven in de situatie.
In het Gorky Park worden drie lijken gevonden waarvan de gezichten en de vingertoppen zijn verdwenen. Detective Arkady Renko is vastberaden om de daders te vinden. Niemand werkt echter mee en het blijkt dat zelfs de KGB in het spel betrokken is.
In een futuristisch Londen krijgen vier ronddwalende personen een confrontatie met het noodlot. Ze zijn echter gescheiden door parallelle werelden, maar krijgen toch allemaal te maken met de gevolgen van één kogel.
Vijf gespecialiseerde moordenaars van de Russische KGB worden naar het Westen gestuurd om vijf hinderlijke, naar de vrijheid gevluchte Sovjet-dissidenten te doden. De CIA weet de in Parijs wonende Oostduitse vluchteling Alexander Holbeck over te halen om terug te gaan naar Oost-Berlijn om een zogenaamd enigma-apparaat te stelen. Hiermee kunnen KGB-berichten worden gedecodeerd, zodat de moord op de dissidenten kan worden voorkomen. Bij aankomst in Oost-Berlijn blijken de KGB en de Oostduitse veiligheidsdienst hem al op het spoor te zijn, maar Alex weet hen telkens vernuftig te misleiden. Met behulp van zijn vroegere vriendin Karen weet hij het hol van de leeuw binnen te dringen. Dan wordt Karen gearresteerd. Alex staat voor de laatste vuurproef: Karen bevrijden en met haar en het zo belangrijke enigma-apparaat ontsnappen naar de Vrije Wereld.