Handlingen foregår i San Francisco, James Stewart spiller en agorafobisk detektiv som er ansatt for å spore en kvinne som er suicidal. Etter at han vellykket redder henne fra å begå selvmord, begynner han etterhvert å bli besatt av den vakre, men forstyrrede kvinnen. Filmen er av mange, betraktet til å være Alfred Hitchcocks største prestasjon som regissør.

Hver kveld holder den vulgære gangsteren Albert Spica (Michael Gambon) hoff på luksusrestauranten La Hollandaise. Rundt seg har han samlet småkriminelle tilhengere og den underkuede kona Georgina (Helen Mirren), som stadig lar seg ydmyke over av Spicas verbale angrep. Ringlederen i dette kulinariske sirkuset er den franske kokken Richard Borst (Richard Bohringer), som serverer de underligste kreasjoner til Spicas. Når den underkuede Georgina en kveld får øynene opp for den beherskede restaurantgjesten Michael (Alan Howard), setter handlingen fart, og de to innleder et heftig seksuelt forhold i restaurantens indre gemakker. Når Albert får snusen i kjæresteriet innledes en vanvittig vendetta mot det forelskede paret.