Obiecujący scenarzysta, Ben Sanderson, z powodu alkoholizmu traci żonę i pracę. Wyjeżdża do Las Vegas, by zapić się na śmierć. Prowadząc samochód pod wpływem alkoholu, niemal doprowadza do tragicznego wypadku - prostytutka Sera ledwie uchodzi z życiem. Następnego dnia ich drogi znowu się krzyżują. Kobieta decyduje się na kontynuowanie znajomości, choć zdaje sobie sprawę, że związek jest z góry skazany na niepowodzenie. Kocha Bena takim, jaki jest, nie próbując go zmieniać.

Poeta i alkoholik Henry Chinaski (Mickey Rourke), spędza większość swojego życia w barach, upijając się co noc. Pewnego dnia spotyka Wandę, również alkoholiczkę i zakochuje się w niej. Wanda jest inna od poprzednich dziewczyn Henry'ego, mężczyzna jest w stanie dostrzec jej piękno, które zniszczyło pijaństwo. Bohaterowie poznają Tully Sorenson, która postanawia wydać wiersze Henry'ego. Henry szybko zdobywa popularność, jednak czy mężczyzna potrafi prowadzić życie poza barem?

John Lyshitski jest stałym bywalcem więzienia. Już jako dziecko trafia do zakładu poprawczego po nieudanej próbie realizacji wielkiego czeku który, był nagrodą w programie telewizyjnym. Mając 18 lat zostaje skazany za napad na strażników banku, zaś tuż po wyjściu w wieku 24 lat kradnie samochód który okazuje się policyjnym radiowozem. Zawsze na kilkuletnie wyroki skazywał go ten sam sędzia, Nelson Biederman III. Gdy wreszcie John opuszcza więzienie stara się zemścić na swoim "kacie", jednak okazuje się że Nelson nie żyje od 3 dni. Zdesperowany Lyshitski postanawia ukarać syna sędziego. Wrabia go w napad na sklep dzięki czemu Nelson Biederman IV trafia do więzienia na 1 do 3 lat. John, który sam chce pognębić byłego sędziego również decyduje się popełnić przestępstwo by trafić do tej samej celi co Nelson.