Kilpa-autoässä Salama McQueen elää elämää pikakaistalla, kunnes kiertotie saa hänet jäämään jumiin Syylari Cityyn, valtatie 66:n varrella uinuvaan kylään. Siellä hän tapaa Sallin, Martin, Doc Hudsonin ja koko joukon hulvattomia hahmoja, jotka auttavat häntä näkemään elämässä olevan kyse muustakin kuin pokaaleista ja maineesta.

Rottaheppu Ruttu yrittää tienata elantonsa huijarina, mutta joutuu pakenemaan kaupungista henkensä edestä. Karkumatkan päätteeksi Ruttu saa haltuunsa linnunmunan, josta kuoriutuu todella ruma poikanen. Ruttu päättää hyödyntää tilanteen esittelemällä tätä maailman rumimpana ankanpoikasena.