ברגע שהפרופסור לאנגלית ג'ון קיטינג מגיע לאוניברסיטת הבנים חמורת הסבר, שיטותיו הלא קונבנציונאליות לחינוך מפיחות חיים חדשים בנורמות השמרניות רבות השנים של האוניברסיטה. בעזרת חוכמתו, שנינותו וקסמו האישי מצליח קיטינג לעורר השראה בקרב תלמידיו, ולהמריצם להגשים את שאיפותיהם האינדיבידואליות למרות הלחצים הרבים המופעלים עליו ועל תלמידיו מצד הגורמים השמרניים באוניברסיטה.
הדרמה הקומית של השנה – סרטם של אוליבייה נקש ואריק טולדנו, על אריסטוקרט נכה ששוכר את שירותיו של מטפל מהצד הפחות סימפטי של פריז. בניגוד לכל הציפיות, כשדריס מגיע מהצ'כונה כדי לטפל בפיליפ הנכה בכל גפיו, מתפתחת לה מערכת יחסים חמה, שכוללת גם הרבה אי-הבנות תרבותיות. על פערים גזעיים, אתניים ומעמדיים בצרפת של ימינו. בתפקידים הראשיים מופיעים פרנסואה קלוזה (נשיקה צרפתית, אל תגלה) ועומאר סיי, שזכה על הופעתו בפרס סיזאר. הסרט השני המצליח בצרפת בשנה בה יצא.
"ממזרים חברי כבוד" מועמד ל-8 אוסקרים שביניהם: הבימוי והתסריט הטובים ביותר לקוונטין טרנטינו ("ספרות זולה" "להרוג את ביל"), סרט השנה ללורנס בנדר והשחקן הראשי הטוב ביותר-כריסטוף וולץ.סרטו של קוונטין טרנטינו המתמקד בצרפת של הנאצים בזמן מלחמת העולם ה-II. קבוצה של חיילים אמריקאים-יהודים הידועים כ"הממזרים", נבחרים ספציפית בכדי לפזר אימה אצל הרייך השלישי ע"י הריגתם הברוטלית של נאצים רבים. "הממזרים" חוצים נתיבים עם אישה צרפתייה-יהודיה, המנהלת בית קולנוע בפריס אשר הוצב כמטרה לחיילים.
טרומן ברבנק הוא אמריקאי ממוצע בן 30 עם כל התוספות - אישה חייכנית, שכנים אדיבים, משרה פקידותית, בית קטן בעיירה חלומית וכו'. הוא עדיין אינו יודע שכל אביזריו הנלווים אינם אלא תפאורה בתוכנית טלוויזיה שהוא הגיבור הראשי שלה. סביב החשדות והגילויים של טרומן על חייו האמיתיים נע ציר העלילה של אחד הסרטים החשובים שיצאו מארה"ב בעשור האחרון. ניתן לדון בסרט מאינספור זוויות, אך בין אם זו ביקורת על התרבות והטלוויזיה האמריקאית, דיון על מושג האמת או ניסיון לשאול מה הם חיינו - אין זה משנה כלל.
סיפורם של ארבע דמויות בעלות התמכרויות שונות. הארי וטיירון - מכורים להרואין שרה, אמו של הארי - מכורה לטלויזיה, עד שהיא התקבלה להשתתף בשעשועון טלויזיה שהיא כה אוהבת, מנסה שרה בכל כוחה להרזות על מנת ללבוש את שמלתה האדומה. מריון, חברתו של הארי, אשר גם מכורה להרואין מנסה מאז ומתמיד לברוח מדמותו של אביה שכל כך עשיר. ואילו הארי עצמו חולם על עסקת סמים גדולה שתשפר את מעמדו ואת מצבו הכלכלי ותאפשר לו ולמריון לפתוח חנות בגדים. זהו סיפורם של ארבע דמויות וארבע התמכרויות וארבע חלומות.
וולט קוואלסקי הוא מכונאי רכב בגמלאות שממלא את ימיו בשיפוץ הבית, שתיית בירה וביקור חודשי אצל הספר שלו. למרות שהמשאלה האחרונה של אשתו המנוחה הייתה לראות אותו מבקר אצל הכומר לוידוי, וולט לא מוצא על מה יש לו להתוודות. האנשים שפעם הוא היה קורא להם "שכנים" כבר מתו או עברו להתגורר במקום אחר, וחבורות מהגרים מדרום-מזרח אסיה שהוא מתעב, החליפו אותם. הוא הפך לממורמר באופן קבוע – על המרזבים הדולפים, על מדשאות השכנים הלא גזומות, על הפרצופים הזרים הסובבים אותו ועל כנופיות הנוער חסרות המטרה של הסינים, הלטינים והשחורים שבטוחים שהשכונה היא רק שלהם. יותר מכל הוא ממורמר על ההתרחקות של ילדיו ממנו, והוא חי בהמתנה לסיום חייו. לילה בו מישהו ניסה לגנוב את מכונית הגראן טורינו שלו, מודל 72', מוביל לחברות בלתי אפשרית עם הנער שניסה לגנוב את רכבו אשר תשנה את חיי שניהם.
בניו יורק של לפני מלחמת האזרחים, נורת'אפ הוא אדם שחור חופשי נגן כינור מחונן ומוערך עם אישה, ילדים ועתיד מאושר. לאחר סיבוב הופעות מוצלח עם נגנים חדשים שהכיר, נורת'אפ נחטף ומוצא את עצמו נמכר לעבדות בדרום ארצות הברית, שם עבדות של שחורים חוקית ומקובלת. בפני אכזריות איומה וזלזול בערך חייו, דרך מציאת רגעים קטנים של חסד, ינסה נורת'אפ לא רק להישאר בחיים אלא לשמור על כבודו.
דרמה המבוססת על סיפורו האמיתי של רון וודרוף, חשמלאי ורוכב רודיאו מפוקפק והומופוב מדאלאס, המגלה יום אחד כי הוא חולה באיידס. אחרי ניסיון כושל בטיפול ניסיוני הוא מחפש נחמה במקסיקו ומגלה שקיים טיפול יעיל בהרבה שאינו חוקי בארה"ב. במוחו הקודח עולה הרעיון להבריח את התרופות ולמכור אותן לחולים נוספים, ויחד עם טרנסווסטיט שפגש הוא פותח את "מועדון הקונים של דאלאס". מת'יו מקונהיי וג'ארד לטו ("רקוויאם לחלום") זכו בפרס האוסקר על תפקידם בסרט.
ביוגרפיה של המתמטיקאי הגאון ג'ון פורבס נאש, המבוססת על ספרה המצליח של סילביה נאסאר. בגיל צעיר, אחרי שכבר הספיק להגיע להישגים מדהימים בקריירה והיה על סף כוכבות בינלאומית, וזמן קצר אחרי שהתחתן עם אהבת חייו, התפרצה אצל נאש סכיזופרניה. סרטו של רון הווארד מנסה להיכנס אל נבכי ראשו של המתמטיקאי הגאון ולהבין את צורת החשיבה שלו. אחרי שנים של התמודדות קשה עם המחלה זכה נאש, לעת זיקנה, בפרס נובל.
לוס אנג'לס בתקופת מלחמת המפרץ. ג'ף ליבובסקי, בטלן מובטל התקוע בעידן שנות ה- 70, מסתבך עם מאפיונרים גרמניים בגלל חוב של אשתו של ג'ף ליבובסקי אחר. הוא הופך להיות מעורב בפרשת חטיפה ותשלום כופר, רומן עם אומנית נימפומנית ובהסתבכות עם העולם התחתון.
טום הנקס ורוברט זמקיס משתפים פעולה שוב, אחרי הצלחת "פורסט גאמפ", בסרט יומרני, מעין גרסה מודרנית, ספוגה ברוח אמריקאית, של "רובינזון קרוזו". הנקס מגלם מפקד בצוות שליחים בחברת דואר אמריקאית גדולה היוצא לשליחות באוקיינוס השקט. מטוסו מתרסק והוא נתקע לזמן בלתי ידוע על אי בודד.
סיפורה האמיתי של קבוצת פוטבול ב-1971, שבה נאלץ המאמן הותיק והלבן לפנות את מקומו להרמן בון השחור, ולשמש כעוזרו. בתחילת השנה נדמה כי הקבוצה, המסוכסכת על רקע גזעני בקרב הצוות המקצועי ובקרב השחקנים, לא תוכל להתאחד ולנצח כמקווה. דרכו הברורה והקשוחה של המאמן בון אינה משאירה לשחקנים ברירה, אלא לעבוד יחד. וכך מוכיח בון את כוחו של הספורט, שביכולתו לנצח לא רק יריבות ספורטיביות, אלא גם את הגזענות ואת השנאה.
הארי (ראלף פיינס) הוא הבוס הגדול של ריי (קולין פארל) וקן (ברנדן גליסון), שני מתנקשים מהעולם התחתון של לונדון. אחרי עבודה שלא ממש יצאה כפי שתיכנן, הארי שולח את שני המתנקשים שלו לחופשה בברוז' (בלגיה),לפחות עד שהעניינים בלונדון ירגעו. השניים אמורים לשמור על פרופיל נמוך ולהנות קצת מהאווירה הפסטורלית שיש לעיר להציע ולהמתין עד יקבלו הוראות חדשות. ובאמת, קן מנצל את ההזדמנות להנות מהאווירה והנופים התיירותיים, שיש לעיר להציע, ריי מתרשם פחות מהאווירה הציורית והתרבות המקומית ומחפש את האקשן: הוא מתעמת עם קבוצת תיירים, מנהל רומן עם יפהפיה מקומית, מסתבך עם חברה לשעבר וחוגג עם שחקן קולנוע אמריקאי – גמד השוהה בעיר לצילומי סרט סוריאליסטי. כשמגיעות לבסוף ההוראות מהבוס בלונדון, מסתבר שהמשימה כוללת הפעם בגידה - קן הוותיק נדרש לחסל את שותפו הצעיר והפזיז ריי. אלא שהארי לא שיער שהחופשה הקטנה אליה שלח הוא עצמו את השניים, תהפוך אותם לחברים הכי טובים.
גיטריסט כריזמטי וצ'לנית מוכשרת נפגשים לילה אחד, במקרה, בכיכר וושינגטון בניו יורק. אבל הנסיבות קורעות אותם האחד מהשניה, וקורעות אותם גם מבנם הפעוט. הבן, אוגוסט ראש, הוא מוזיקאי מחונן בעצמו. הוא מנגן ברחוב, בטיפולו של זר מסתורי. הוא מנסה להשתמש בכשרון הייחודי שלו כדי למצוא את הוריו האמיתיים.
סיפורם של הזוג הספרדי, הנרי ומריה אשר יוצאים לחופשה משפחתית בת שבוע עם שלושת ילדיהם לבית המלון שבבעלותם שנמצא בתאילנד. אך כאשר גל צונאמי עצום מגיח משום מקום, הוא הורס את חופי תאילנד ואת בית המלון של הזוג, ומאלץ אותם לחפש אחד את השני בין כל ההרס שנגרם.
השנה היא 1904, המקום - לונדון. בארי, סופר צעיר, מפתח ידידות אמיצה עם ילדי שכניו היתומים מאב ועם אמם החולה. הוא מוצא את עצמו שואב מהם השראה לכתוב מחזה על מקום קסום שבו אנשים לא גדלים או מתים, מקום ללא דאגה - ארץ לעולם לא. בארי הופך לתחליף-אב עבור הילדים הבודדים ומקור נחמה לאמם החולה. למרות הספקנות הרבה של הסובבים אותו הסיפור הופך למחזה וחייו של בארי ושל האנשים הקרובים לו ישתנו בעקבות ההצלחה.
שנות השישים בקאבול, בירת אפגניסטן. שני ילדים, אמיר וחסן, נולדים באותו בית מידות ויונקים משדיה של אותה מינקת, אך למרות זאת, הם גדלים בעולמות שונים לחלוטין. אמיר הוא בנו של איש עסקים עשיר ומכובד, מעמודי התווך של קאבול. חסן הוא בנו של עלי, המשרת של באבא, אביו של אמיר. אמיר הוא פאשטוני, מוסלמי סוני, בן לאליטה השלטת באפגניסטן, חסן הוא האזארי, בן למיעוט אתני נחשל ומנודה. לשני הילדים האלה - קאבול שלפני הפלישה הסובייטית היא עיר קסומה, ססגונית, מלאה ריחות אקזוטיים, בזארים שוקקי חיים ותחרויות להפרחת עפיפונים, שכל העיר יוצאת לקחת בהן חלק. השניים גדלים יחד, ספק חברים, ספק אדון ומשרת, וגורלותיהם נשזרים זה בזה, עד שאחד מהם בוגד בחברו, ואילו האחר, מוכיח כי נאמנותו לרעהו חשובה לו יותר מחייו. כאשר הסובייטים פולשים לאפגניסטן אמיר ואביו בורחים מארצם כדי למצוא לעצמם עתיד בקליפורניה, אמיר חושב שהוא נמלט מעברו, אולם הוא לא מצליח להשאיר את זכרו של חסן מאחור. שנים אחר-כך סופר אמריקני מכובד, שחי עם אשתו בסן - פרנסיסקו בשלווה יחסית. עד ששיחת טלפון מידיד משפחה נשכח מחזירה אותו לאפגניסטן,
וולטר מיטי הוא חולם בהקיץ, עורך תמונות במגזין לוקח חופשה רגילה מהקיום הבינוני שלו ונשאב לתוך עולם של פנטזיות על גבורה נועזת, רומנטיקה לוהטת וניצחון על פני סכנות. אבל כשמיטי ושותפתו לעבודה שעליה הוא מפנטז בסוד עומדים בפני סכנה ממשית של אובדן העבודה שלהם, וולטר עושה את הבלתי יאמן: נוקט לראשונה בפעולה אמיתית ויוצא למסע ברחבי העולם, יותר חלומי מכל דבר שיכול היה לחלום עליו.
ארון רלסטון, הרפתקן צעיר שיצא לטפס בקניון מבודד ביוטה ושכח לעדכן מישהו בדבר תכניותיו. כאשר ידו נתקעת במהלך הטיפוס מתחת לסלע ענק, הוא מוצא את עצמו לכוד, כאשר איש אינו שם לב להעדרו. לאורך 127 השעות הבאות, עם מלאי מים מועט וללא מזון, הוא נזכר בחברים, באהובתו, בבני משפחתו, ובשתי המטיילות שפגש לפני התאונה. כאשר הוא מבין שלא נותר לו עוד זמן רב, הוא מוצא את האומץ והאמצעים לשחרר את עצמו בדרך-לא-דרך, לרדת מצוק של 20 מטרים וללכת 12 ק"מ עד שלבסוף, מחלצים אותו. 127 שעות הוא סיפור אמיתי, דינמי, מרתק ומותח, שסוחף את הקהל לחוויה שטרם נראתה כמוה, ומוכיח מה אפשר לעשות כאשר בוחרים בחיים.
לאחר שנים של התנהגות פזיזה, התמכרות להרואין והרס נישואיה, שריל מקבלת החלטה פזיזה. רדופה על ידי זיכרונותיה של אמא שלה, בובי וללא כל ניסיון, היא יוצאת לטייל יותר מאלף קילומטרים בשבילי ארה"ב לבדה. "הולכת רחוק" מגלה בעוצמתייות את הפחדים של שריל ואת הנאותיה כשיא מזנקת קדימה למסע שמשגע, מחזק, וסופו של דבר מרפא אותה.