Jef Costello on teräshermoinen palkkamurhaaja, askeettinen ja tunteeton. Hän puhuu vain tarvittaessa vain sen mitä tarvitsee. Costellon elämä mutkistuu erään keikan jälkeen, kun sekä etsivät että hänen palkanmaksajansa näkevät hänet uhkana ja yrittävät joko saada hänet kiikkiin tai päästä hänestä eroon. Costello ajautuu yhä ahtaammalle yrittäessään järjestää itselleen alibia ja poistaa kuvioista murhan todistanut pianisti. Ohjaaja Jean-Pierre Melvillen alamaailman kuvaus liikkuu omassa fantasiamaailmassaan, ystävyyden ja petoksen verkostossa. Omin sanoin hän kiteyttää: "Ei ole suurempaa yksinäisyyttä kuin samurain, paitsi ehkä viidakossa metsästävän tiikerin yksinäisyys".
John Frankenheimerin ohjaama toimintaelokuva alkaa tilanteesta, jossa viisi toisilleen ennestään tuntematonta miestä on kutsuttu Pariisissa sijaitsevaan autioon teollisuushalliin. Neljää eri kansallisuutta edustavista miehistä jokainen on jonkin suuren luokan ryöstöissä tarvittavan osa-alueen spesialisti. Toimeksiantajaa edustava Deirdre selvittää miehille näiden tehtävän, joka on anastaa salaperäinen matkalaukku raskaasti aseistettujen turvamiesten ympäröimältä mieheltä. Muuta kenellekään ei kerrota. Alkaa ryöstön valmistelu, ja kun sen toteutuksen aika koittaa, asiat mutkistuvat toden teolla.
Kuusikymppisenäkin kuuma Harry Sanborn tapailee itseään puolta nuorempia naisia. Lomamatka tyttöystävän kanssa menee reisille, kun paikalle saapuu yllättäen tytön äiti.
Aarteenetsijä Ben Gates jäljittää työkseen historian hämäriin hautautuneita aarteita. Kun Ben löytää isoisänsä päiväkirjan kadonneen sivun, alkaa näyttää siltä, että isoisä oli sekaantunut Abraham Lincolnin murhaan. Ben haluaa todistaa isoisänsä syyttömyyden, ja selvittääkseen totuuden hän lähtee matkalle, joka vie hänet Pariisiin ja Lontooseen ja jälleen Yhdysvaltoihin.
Näyttelijätär Marcelline saa vihdoin unelmiensa roolin, eikä samaan aikaan sattuva henkilökohtainen kriisi voisi tulla pahempaan aikaan. Teatteri on Marcellinelle henki ja elämä - olkoonkin, että elämä tuntuu nyt pelkältä fiaskolta. Marcelline alkaa pohtia, onko hän sittenkin joutunut luopumaan liian paljosta uransa vuoksi...
Lähitulevaisuuteen sijoittuvassa elokuvassa 98 prosenttia maapallon pinta-alasta on peittynyt veden alle jäätiköiden sulamisen seurauksena. Hait ovat lisääntyneet räjähdysmäisesti ja vallanneet koko planeetan, jonka johtoon on noussut mutantti alfayksilö. Jäljelle jääneet ihmiset elävät jatkuvassa pelossa, ja henkiinjääneen vähemmistön olisi onnistuttava tuhoamaan alfahai, jotta mereksi muuttuneella maailmalla olisi vielä tulevaisuutta.