Godina je 1947. Iznimno inteligentni mladić John Nash dobiva stipendiju za studij na Princetonu. Ostale studente osim učenja zanimaju i druge stvari, poput zavođenja pripadnica suprotnoga spola, ali marljivi Nash bavi se samo učenjem. Njegov je jedini pravi prijatelj Charles Herman. Marljivi Nash ubrzo razvije teoriju koja će presudno utjecati na ekonomiju, a pedesetih godina radi za Vladu u vojno-istraživačkom laboratoriju. S vremenom postaje sve jasnije kako je genijalni Nash shizofreničar koji mnoge stvari umišlja. Veliku podršku pruža mu dražesna Alicia, isprva studentica, a potom supruga.

Helen Lyle je studentica koja odluči pisati o lokalnim legendama i mitovima. Posjeti jedan dio grada u kojem saznaje za legendu o Candymanu, jednorukom čovjeku koji se pojavljuje kad ispred ogledala pet puta izgovorite njegovo ime. Helen u to ne vjeruje, te joj strah ljudi s kojima razgovara nije jasan...